PLONGEE PROFONDE : L'industrie minière peut-elle résoudre les problèmes éthiques et environnementaux de sa chaîne d'approvisionnement ?

PLONGEE PROFONDE : L’industrie minière peut-elle résoudre les problèmes éthiques et environnementaux de sa chaîne d’approvisionnement ?

Alors que la concurrence mondiale pour les minéraux de terres rares s’intensifie, les législateurs et les experts ont tracé différentes voies pour la gestion future de la sécurité et de la santé des travailleurs impliqués dans l’exploitation minière et le traitement de l’environnement où ces mines sont situées.

Des minéraux tels que le lithium, le cobalt et le néodyme sont utilisés dans la technologie qui alimente les activités quotidiennes des entreprises et la vie des consommateurs, des batteries aux semi-conducteurs en passant par les aimants.

Un groupe d’experts de l’industrie minière s’est présenté devant la sous-commission de l’environnement, de l’industrie manufacturière et des matériaux critiques de la Chambre des représentants des États-Unis le 13 juin 2024 pour aborder les questions relatives à l’empreinte carbone de l’industrie, ainsi que les questions éthiques concernant les travailleurs de certaines mines étrangères et l’innovation technologique qui vise à apporter des solutions sur ces deux fronts.

Selon la National Mining Association, il faut en moyenne sept à dix ans pour obtenir un permis d’exploitation minière aux États-Unis. Le délai global d’ouverture d’une mine est encore plus long, puisqu’il est passé à 17,9 ans à partir de 2020-23, contre 12,7 ans pour une mine similaire il y a 15 ans.

“S’approvisionner à l’étranger pour la grande majorité des matériaux essentiels, y compris dans des pays qui n’ont pas de législation en matière d’environnement, de santé et de sécurité des travailleurs, n’est pas viable si les États-Unis veulent continuer à mener l’économie de l’innovation”, a déclaré Martin Stratte, associé chez Hunton Andrews Kurth LLP, dans sa déposition de témoin.

L’accent est mis sur la promotion de l’industrie minière américaine par rapport à la concurrence étrangère, mais des divergences subsistent entre les partis quant à la mesure dans laquelle l’Environmental Protection Agency (EPA) devrait jouer un rôle dans la réglementation de l’industrie et quant aux matériaux qui devraient être prioritaires.

Le Critical Material TRACE Act, ou H.R. 8187, vise à répondre à de nombreuses préoccupations en matière d’environnement et de droits de l’homme présentées par l’industrie minière, ce qui est cohérent avec les normes de responsabilité élargie des producteurs (REP) mises en œuvre dans de nombreux autres secteurs. Elle a été introduite par Paul Tonko (D-N.Y.), membre de la sous-commission, et par Garrett Graves (R-La.), représentant des États-Unis, et a également été saluée par les représentants de l’industrie à la barre des témoins.

Il comprend les normes de suivi et de rapport suivantes, mesurées au moyen d’identificateurs numériques :

• Origine des matériaux
• Filières de recyclage et de réutilisation
• Gestion de la fin de vie
• Données chimiques, de diagnostic, d’entretien, de réparation et de performance
• Droits de l’homme, travail et préoccupations environnementales associés à l’approvisionnement en matériaux

“Nous devons nous assurer que nous continuons à avoir un marché national solide pour les technologies énergétiques propres, afin que les entreprises soient prêtes à faire des investissements à long terme dans ce secteur”, a déclaré le représentant américain Frank Pallone (D-N.J.), membre de la commission de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants. “La création d’une économie circulaire pour les minéraux critiques est une victoire pour notre environnement, notre économie et notre sécurité nationale.

Les dirigeants de l’industrie, comme Matt Vincent, directeur exécutif de l’association minière du Montana, insistent sur le fait que les mineurs ne sont pas opposés à la réglementation et qu’ils soutiennent de nombreux programmes et subventions qui encouragent l’assainissement, comme la loi Creating Helpful Incentives to Produce Semiconductors (CHIPS) for America Act, la loi Regulatory Clarity Act (RCA) et la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi (IIJA).

David Klanecky, président-directeur général de Cirba Solutions, a déclaré que son entreprise prévoyait d’investir 2 milliards de dollars dans le secteur du recyclage des batteries au cours des prochaines années, ce qui devrait permettre de créer plus de 500 emplois aux États-Unis d’ici à 2028.

“Pour que les États-Unis gagnent, nous devons combiner l’exploitation minière et le recyclage afin de garantir que les matériaux des batteries restent aux États-Unis, créant ainsi une stratégie holistique de matériaux critiques en boucle fermée”, a déclaré M. Klanecky. “Cirba Solutions peut récupérer plus de 95 % de ces matériaux critiques tels que le lithium, le nickel, le cobalt et le manganèse. Ces matériaux peuvent être récupérés et réutilisés à l’infini.”

Le passage au recyclage de ces matériaux essentiels devrait réduire considérablement la dépendance à l’égard de l’exploitation minière et des ressources importées, promouvoir la durabilité environnementale et soutenir l’économie circulaire. Selon une étude publiée par Oxford University Press, les États-Unis devraient être en mesure, d’ici une quinzaine d’années, d’assurer 34 % de leur approvisionnement en lithium et 40 % de leur approvisionnement en cobalt à partir de matériaux recyclés.

Michelle Michot Foss, chargée de recherche sur l’énergie, les minéraux et les matériaux au Baker Institute for Public Policy de l’université Rice, a déclaré qu’il était important de faire la distinction entre les pays dotés d’une surveillance réglementaire établie et ceux qui n’en ont pas.

“La question de savoir s’il est possible de fournir des matériaux véritablement écologiques et de les rendre abordables tout en satisfaisant l’ensemble des opinions et des attentes en matière de justice environnementale est, en soi, une entreprise de grande envergure”, a déclaré M. Foss. “Tout cela est aggravé par l’arrivée à maturité de la flotte minière mondiale et par l’héritage des mines et installations abandonnées.

Les républicains de la Chambre des représentants et les leaders de l’industrie soutiennent le projet de réforme

Chemistry Matters, l’organe de défense des intérêts de l’American Chemistry Council (ACC), a exhorté les législateurs , dans une lettre datée du 10 juin 2024, à adopter un projet de loi sur la réforme de la réglementation qui exigerait davantage de transparence et de participation du public.

Le projet de loi, H.R. 8204, Regulatory Early Notice and Engagement Act, a été introduit par les députés Guy Reschenthaler (R-Pa.), Don Davis (D-N.C.) et Tim Burchett (R-Tenn.) le 1er mai 2024.

La législation prévoit que les règles émises par les agences fédérales doivent identifier le problème auquel elles s’attaquent, indiquer si la règle est requise par la loi ou nécessaire, évaluer les alternatives disponibles et inviter le public à formuler des recommandations.

“Les règles étant de plus en plus souvent émises, annulées et rétablies au gré des changements d’administration, les entreprises doivent naviguer dans un océan d’incertitude réglementaire et sont incapables de planifier des investissements à long terme”, écrivent les auteurs de la lettre. “Ce coup de fouet réglementaire entrave notre capacité à renforcer notre économie aux États-Unis et, au contraire, pousse la fabrication vers d’autres pays. Tout cela sape les priorités nationales, entrave l’innovation nationale et menace la compétitivité des États-Unis”.

Cette lettre a été cosignée par 46 groupes professionnels de divers secteurs, dont l’American Petroleum Institute (API), la National Automobile Dealers Association (NADA), la National Association of Home Builders (NAHB) et la Chambre de commerce des États-Unis.

Le GOP passe à l’offensive contre la GSE

Un rapport du 11 juin 2024 publié par des membres du GOP de la commission judiciaire de la Chambre des représentants allègue qu’un groupe d’activistes de gauche, désigné dans le rapport comme le “cartel du climat”, s’est entendu avec les principales institutions financières américaines pour forcer les entreprises américaines à se décarboniser et à atteindre un niveau d’émissions nettes nulles.

Les normes environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) sont de plus en plus souvent citées comme référence par les entreprises pour mesurer leurs progrès en matière de développement durable.

Le rapport affirme que les entreprises ont été contraintes de divulguer leurs émissions de carbone et de les réduire. Les républicains de la Chambre des représentants ont critiqué ces mesures environnementales pour leurs conséquences économiques, arguant qu’elles nuiraient aux consommateurs américains.

Jerrold Nadler (D-N.Y.), membre de la commission judiciaire de la Chambre des représentants, a répliqué en niant les allégations contenues dans le rapport du parti démocrate. Des membres démocrates de la commission judiciaire de la Chambre des représentants ont publié un rapport dans lequel ils affirment que les républicains ont abusé de la loi antitrust Sherman pour protéger les producteurs de combustibles fossiles de toute surveillance réglementaire.

“La majorité n’a pas trouvé de preuves d’actes répréhensibles dans les 2,5 millions de pages de documents qu’elle a rassemblées au cours de cette enquête, mais cela n’a jamais été le but”, a écrit M. Nadler. “Leur objectif était d’utiliser la commission comme un gourdin et de pousser les investisseurs à se retirer des partenariats ESG.

Effacer l’ardoise

Un nouveau projet de loi habilitant la Commission fédérale du commerce (FTC) à faire respecter une série d’exigences en matière d’étiquetage des lingettes ménagères a été adopté à une écrasante majorité par la Chambre des représentants (351-56) le 12 juin 2024.

La représentante des États-Unis Lisa McClain a présenté la loi H.R.2964 sur la prévention de la pollution des infrastructures d’eaux usées et la sécurité environnementale (Wastewater Infrastructure Pollution Prevention and Environmental Safety Act – WIPPES). M. McClain, un républicain, représente le 9e district du Congrès du Michigan, qui comprend une partie de la région métropolitaine de Détroit.

La législation, qui exige que la mention “Do Not Flush” figure sur l’emballage et l’étiquetage de produits tels que les lingettes pour bébés, les lingettes nettoyantes ou d’autres lingettes de soins personnels, a été soutenue par la Water Environment Foundation (WEF) et la National Association of Clean Water Agencies (NACWA). Ces groupes ont fait part de leurs préoccupations quant au risque que des lingettes jetées de manière inappropriée n’obstruent les infrastructures municipales d’approvisionnement en eau.

Le projet de loi a été reçu au Sénat et renvoyé à la commission du commerce, des sciences et des transports.

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A propos de l’auteur : Stefan Modrich est journaliste à Washington, D.C., pour 3E. Il couvre les derniers développements de la politique et de la réglementation en matière de santé et de sécurité environnementales. M. Modrich a précédemment écrit pour S&P Global Market Intelligence, The Arizona Republic et Chicago Tribune. Il a étudié à l’Arizona State University et à l’Université de Zagreb.