CONFERENCE CHATTER : Les coupes budgétaires pourraient entraîner un gel des embauches dans le cadre du programme de l'EPA sur les nouveaux produits chimiques.

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Les responsables de l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis font face à des difficultés budgétaires pour l’année fiscale en cours et celle à venir, ce qui obligera probablement l’agence à suspendre les embauches et à mettre en veilleuse des programmes clés, ont déclaré des responsables au 3E Protect.

Alors que diverses agences attendent l’approbation par le Congrès de leurs demandes de budget pour l’exercice 2025, les dirigeants de l’EPA conseillent à leur personnel de travailler efficacement et de tirer le meilleur parti de ressources parfois limitées allouées dans leur budget 2024 et d’une infrastructure qui a besoin de diverses mises à niveau et améliorations.

Il se peut que nous devions ralentir ou suspendre la création d’initiatives supplémentaires pour des approches normalisées et sectorielles qui accélèrent les examens et les rendent plus cohérents et, en fonction du budget final de la division “Nouveaux produits chimiques”, il se peut que nous devions également suspendre des programmes clés tels que la refonte du programme de formation ˜Sustainable Futures”,

a déclaré Shari Barash, directrice de la New Chemicals Division (NCD) de l’Office of Pollution Prevention and Toxics (OPPT) de l’EPA.

Mme Barash a déclaré que l’infrastructure cybernétique de son équipe devait être modernisée pour se conformer à la loi sur la modernisation de la sécurité de l’information fédérale (FISMA), une loi qui habilite le ministère de la sécurité intérieure (DHS) et l’agence pour la cybersécurité et la sécurité des infrastructures (CISA) à veiller à ce que les agences fédérales assurent la sécurité de leurs informations.

C’est particulièrement important lorsqu’il s’agit d’informations commerciales confidentielles (CBI) collectées par le système d’information sur les produits chimiques (CIS) de l’EPA, a déclaré M. Barash.

“Le logiciel et le matériel vieillissent et tombent souvent en panne. Vous pouvez donc imaginer les conséquences sur le rythme de notre examen. Vous faites tout votre travail derrière un pare-feu confidentiel et vous ne pouvez pas y accéder lorsque le système est en panne”, a déclaré M. Barash. “C’est là que se situe l’impact budgétaire à l’heure actuelle. Nous sommes en train de nous stabiliser. Mais nous voulons passer à un système protégé par le cloud pour les informations commerciales confidentielles.

Attribution des priorités

Outre la pause dans les embauches, le programme “Sustainable Futures”, un modèle volontaire de sélection des risques que l’EPA utilise pour évaluer les nouveaux produits chimiques avant leur mise sur le marché, sera probablement mis en attente, a déclaré M. Barash.

“Nous n’avons pas les ressources nécessaires pour embaucher une personne chargée de gérer le programme et pour payer l’assistance d’un contractant afin d’effectuer les mises à jour nécessaires pour relancer le programme”, a déclaré M. Barash. “Mais c’est quelque chose qui figure en bonne place sur notre liste de priorités. Donc, si nous recevons des fonds supplémentaires, ce sera l’une des premières choses à faire.”

L’EPA s’est vu allouer près de 12,1 milliards de dollars pour l’exercice 2024, soit une augmentation de 19 % par rapport au budget promulgué pour l’exercice 2023. Toutefois, la demande de budget de l’EPA pour l’exercice 2025, présentée par l’administration Biden, est inférieure d’environ 9 % à celle de l’exercice 2024, s’établissant à 11 milliards de dollars.

L’exécution et la mise en œuvre de l’exercice 2025 commencent le 1er octobre 2024 et se terminent le 30 septembre 2025, selon le Congressional Research Service.

L’administrateur adjoint de l’EPA pour le Bureau de la sécurité chimique et de la prévention de la pollution (OCSPP), Michal Freedhoff, a déclaré au 3E après son témoignage devant la Commission de l’environnement et des travaux publics (EPW) du Sénat américain le 24 janvier 2024 que la demande de budget de l’administration Biden correspond à ce que l’EPA estime nécessaire.

“La demande de budget [Biden Administration's] correspond à ce que nous pensons nécessaire pour mettre en œuvre la loi, de la manière dont le Congrès attendait que nous la mettions en œuvre”, a déclaré M. Freedhoff. “Le budget de la Chambre est le budget de l’office avant 2016, il y a donc des différences assez marquées”.

Mark Hartman, directeur adjoint de l’OPPT à l’EPA, a déclaré que la hiérarchisation des produits chimiques dans le cadre de la Toxic Substances Control Act (TSCA) et d’autres évaluations concernant l’origine en amont d’une substance chimique sont les plus touchées par les contraintes budgétaires.

L’EPA fera tout ce qui est en son pouvoir pour mener à bien l’examen de son portefeuille de produits chimiques, a ajouté M. Hartman. “Nous allons réaliser ces évaluations de risques, les règles de gestion des risques – à la fois proposées et finalisées. Notre vision à long terme est de commencer à diviser le travail en petits morceaux. Au fil du temps, cela nous aidera à ne pas nous retrouver dans une situation où il y a tant de travail à faire. Il nous faudra un certain temps pour rattraper notre retard.

Faire plus avec moins

Malgré la baisse du budget demandé pour l’exercice 2025, l’agence continue à tirer le meilleur parti des ressources dont elle dispose.

M. Barash a cité les efforts déployés par l’agence pour gagner en rapidité et en cohérence et a mis l’accent sur la prochaine règle finale relative à l’incorporation des amendements de la TSCA, prévue pour le printemps ou l’été, afin d’améliorer la qualité des évaluations qu’ils soumettent.

Parmi les autres améliorations attendues, M. Barash a déclaré que la NCD cherchera à mettre en œuvre les initiatives ou objectifs suivants afin d’en améliorer l’efficacité :

• Des équipes de tigres pour les VE, les semi-conducteurs et les batteries
• Améliorer les rapports d’évaluation des risques sanitaires
• Améliorer le flux de travail et le suivi

NCD a recruté 20 nouveaux employés depuis juillet 2022 et a développé des programmes de formation et de mentorat complets et spécifiques à chaque discipline, tout en mettant à jour les procédures opérationnelles standard. La division a réalisé 472 évaluations des risques en 2023.

Avertissement : certaines citations ont été éditées, clarifiées et mises en contexte pour plus de clarté. Ces ajustements ont été effectués dans le cadre de notre propre processus éditorial, ainsi qu’en consultation avec l’EPA, dans un souci d’exactitude et d’exhaustivité.