PLONGEE PROFONDE : La FDA américaine met fin à la vente d'emballages alimentaires contenant des PFAS

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La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a annoncé le 28 février 2024 que les fabricants ont cessé de vendre des substances anti-graisse contenant des substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS). Si certains ont applaudi cette mesure, d’autres l’ont jugée tardive et ont reproché à la FDA de ne pas avoir reconnu les efforts déployés par les États pour éliminer progressivement les PFAS.

Alors que les lettres d’engagement initiales que la FDA a reçues des fabricants indiquaient que l’épuisement des stocks de leurs produits contenant ces substances en contact avec les aliments pouvait prendre jusqu’à 18 mois à compter de la dernière date de vente, la plupart des entreprises ont déjà atteint leurs objectifs d’élimination progressive des produits contenant des PFAS.

“L’annonce d’aujourd’hui marque la concrétisation d’un engagement volontaire des fabricants de ne pas vendre aux États-Unis des substances en contact avec les aliments contenant certaines PFAS destinées à être utilisées comme agents anti-graisse”, a déclaré Jim Jones, commissaire adjoint chargé de l’alimentation humaine. “Cette initiative de la FDA représente une avancée positive dans le cadre de la réévaluation des produits chimiques dont l’utilisation est autorisée avec et dans les denrées alimentaires. Il marque une étape importante dans la protection des consommateurs américains contre les produits chimiques potentiellement dangereux entrant en contact avec les denrées alimentaires”.

Melanie Benesh, vice-présidente des affaires gouvernementales de l’organisation de défense des consommateurs Environmental Working Group (EWG), a déclaré que les mesures prises par la FDA ne tiennent pas compte des efforts déployés par les 12 États qui ont promulgué des interdictions plus larges pour faire avancer la réglementation sur les PFAS.

“Bien que l’élimination progressive de la FDA soit un pas en avant, elle n’est pas suffisante”, a déclaré M. Banesh. “Les interdictions des États concernant les PFAS dans les emballages alimentaires sont déjà pleinement en vigueur, dépassant le mandat fédéral. Jusqu’en juin 2025, les produits chargés en PFAS pourraient continuer à garnir les rayons des magasins.”

Bref historique de la réglementation de la FDA sur les PFAS

En 2020, la FDA a engagé les entreprises à cesser les ventes de substances anti-graisse contenant certains types de PFAS à la suite de son évaluation de sécurité post-commercialisation. Les recherches menées par les scientifiques de la FDA ont commencé par des tests portant sur 16 types de PF AS, qui ont ensuite été étendus à 30 types de PFAS. Près de 800 échantillons d’aliments ont été testés. Les résultats publiés ont aidé l’agence à obtenir des engagements de la part des fabricants pour supprimer volontairement l’utilisation de ces substances contenant des PFAS dans les produits d’emballage alimentaire en papier et en carton.

En 2021, l’Environmental Defense Fund (EDF) a fait circuler une pétition réunissant d’éminents scientifiques et militants appelant la FDA à mettre en œuvre une interdiction totale de tous les produits contenant des PFAS susceptibles d’être absorbés ou ingérés par le corps humain.

Les recherches menées par l’EWG allèguent que la FDA connaissait la toxicité des PFAS depuis au moins les années 1960.

“Il est étonnant de voir depuis combien de temps les fabricants de PFAS continuent de tirer profit de l’emballage des aliments avec ces produits chimiques toxiques, tout en connaissant les dommages causés par l’exposition à ces produits chimiques”, a déclaré David Andrews, scientifique principal à l’EWG.

La structure réglementaire sous-jacente à cette initiative est la Toxic Substances Control Act des États-Unis. Pour l’instant, l’accord reste volontaire, mais il s’inscrit dans le cadre de la feuille de route stratégique sur les PFAS de l’administration Biden et de ses objectifs visant à faire progresser la justice environnementale et à atténuer la pollution par les PFAS.

La législature californienne a promulgué une loi en 2021, 1200, qui interdit les emballages alimentaires en papier, carton ou autres fibres végétales contenant des PFAS réglementés et qui est entrée en vigueur le 1er janvier 2023.

Impact sur l’industrie

Ce nouveau protocole concerne l’industrie de l’emballage alimentaire, y compris les fabricants d’emballages pour la restauration rapide, de sacs de pop-corn pour micro-ondes, de conteneurs en carton et de sacs pour aliments pour animaux de compagnie.

La FDA a autorisé une utilisation limitée des PFAS dans les ustensiles de cuisine et les équipements de transformation des aliments.

“L’évaluation des progrès de ces efforts prend du temps”, a déclaré M. Jones. “Diverses parties de l’industrie mettent en œuvre des changements et il y a des retards dans la communication des données. Cependant, nous sommes encouragés par le fait que, grâce à la collaboration et à l’intérêt partagé pour la santé et le bien-être du public, nous pouvons, avec l’industrie, obtenir des résultats positifs en matière de santé”.