PLONGEE PROFONDE : L'interdiction par la ville de New York de certaines lessives et de certains lave-vaisselle en sachet suscite des discussions

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Il reste à voir si l’interdiction des dosettes de lessive et de lave-vaisselle sera acceptée par les habitants de la ville de New York, mais un projet de loi visant à interdire la vente de dosettes et de feuilles utilisant de l’alcool polyvinylique (PVA ou PVOH ; le OH est le groupe d’alcool lorsqu’il est exprimé dans une formule chimique) a été introduit par le membre du conseil du district 24, James F. Gennaro, le 8 février 2024.

Connue sous le nom de ” Pods Are Plastic Bill” (projet de loi sur les dosettes en plastique), la législation proposée consiste à “interdire la vente de dosettes et de feuilles pour la lessive et le lave-vaisselle utilisant de l’alcool polyvinylique”. Elle interdit non seulement la vente de dosettes et de feuilles pour la lessive et le lave-vaisselle contenant du PVA/PVOH, mais elle exige également que les entreprises de vente au détail et en gros soient informées et sensibilisées au respect des exigences de la loi. Le projet de loi – coparrainé par M. Gennaro et les membres du conseil Lincoln Restler, Alexa Avilés et Erik D. Bottcher – a été renvoyé à la commission de la protection de l’environnement, de la résilience et des fronts de mer pour un examen plus approfondi. Gennaro préside ce comité, et Restler et Avilés en sont membres.

Si elle est approuvée, la loi entrera en vigueur en janvier 2026, et il n’est pas surprenant que la proposition ait déclenché une vague d’activités des deux côtés de l’Atlantique.

Désaccords sur l’impact du PVA/PVOH

Les dosettes fabriquées avec du PVA/PVOH sont depuis longtemps présentées par les entreprises qui les commercialisent comme plus respectueuses de l’environnement que les produits/emballages traditionnels, car elles nécessitent moins de produit et moins d’eau dans le produit, ont une empreinte carbone plus faible en ce qui concerne les émissions liées au transport, et contiennent moins de plastique dans l’emballage.

Une étude largement citée, publiée le 3 juin 2021 dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health, a révélé que jusqu’à 650 000 tonnes de PVA/PVOH sont produites chaque année dans le monde, un chiffre qui a augmenté d’environ 4 % chaque année depuis 2018. Selon l’étude, quelque 17 200 tonnes de dosettes de détergent pour la lessive et la vaisselle sont utilisées chaque année aux États-Unis. Les chercheurs ont estimé que 15 milliards de dosettes pour la lessive et le lave-vaisselle sont utilisées chaque année par 126 millions de ménages américains.

Selon l’étude, environ 11 000 tonnes de PVA/PVOH arrivent dans les stations d’épuration où 75 % d’entre eux restent non traités tout en passant par le processus normal de traitement des eaux usées, une partie aboutissant dans les boues traitées (biosols), qui sont ensuite utilisées comme engrais pour l’agriculture.

Comme l’indiquent les auteurs de l’étude, Charles Rolsky et Varun Kelkar, “l’alcool polyvinylique (PVA) est un plastique soluble dans l’eau utilisé commercialement dans les dosettes de détergent pour la lessive et la vaisselle (LDP), pour lequel on ne dispose pas d’une compréhension complète de son devenir dans l’environnement et des conséquences qui en découlent”.

L’étude a été financée en partie par Blueland, une société de produits d’entretien lancée le 22 avril 2019 avec l’objectif déclaré d’éliminer “les emballages plastiques à usage unique de nos produits quotidiens, à commencer par les produits d’entretien”. L’entreprise propose des tablettes de nettoyage hydrosolubles pour le linge, du savon pour les mains et des sprays de nettoyage dans des emballages en papier, ainsi que des récipients réutilisables pour l’application ou le stockage.

Dans une déclaration sur la proposition d’interdiction, l’American Cleaning Institute (ACI), une association professionnelle de la chaîne d’approvisionnement des produits de nettoyage, a déclaré : “…Les militants – menés par Blueland – s’appuient sur des données scientifiques de mauvaise qualité et sur des déformations intentionnelles de la réalité. (À l’heure où nous mettons sous presse, Blueland n’a pas répondu à une demande de commentaire).

L’ACI a mis en avant plus de 50 ans de publications scientifiques, y compris des études approfondies menées par des agences réglementaires du monde entier, dont l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, “qui ont confirmé la sécurité environnementale et humaine du PVA/PVOH pour son utilisation dans diverses industries”.

Qualifiant l’innovation des films hydrosolubles et des paquets de détergents de lessive de “réussite en matière de durabilité”, l’ACI affirme que les dosettes “aident les consommateurs à utiliser, doser et stocker les produits en toute sécurité, facilitant ainsi les tâches ménagères pour tout le monde, y compris les personnes handicapées”. Elles peuvent être conçues pour des cycles de lavage à l’eau froide, ce qui réduit l’empreinte associée au chauffage de l’eau”.

Selon l’ACI, les films PVO/PVOH solubles dans l’eau utilisés pour les détergents et autres produits sont les suivants :

• Conçu pour se dissoudre complètement dans les lave-linge et les lave-vaisselle et s’écouler dans l’égout avec l’eau de lavage.
• Ils peuvent être utilisés en toute sécurité dans la maison et répondent à des méthodes de test rigoureuses, approuvées au niveau international, afin de garantir qu’ils se dissolvent et se biodégradent entièrement après utilisation.
• Peut être modifié pour être plus ou moins soluble en fonction des performances souhaitées pour l’application envisagée. Les versions hydrosolubles du PVA/PVOH ont été utilisées dans des produits alimentaires, des comprimés, des médicaments, des gouttes pour les yeux, des produits de beauté et des paquets de détergents, et ont été jugées sans danger pour l’homme.
• sont acceptés par le programme Safer Choice de l’EPA et par d’autres organisations d’éco-étiquetage strictes dans le monde entier.
• figurent sur la liste des ingrédients des produits chimiques plus sûrs (Safer Chemicals Ingredients List) de l’EPA.

Brian Sansoni, premier vice-président de l’ACI chargé de la communication, a déclaré à 3E : “Nous reconnaissons que la pollution plastique est un problème grave et nous nous engageons à adopter une approche collaborative pour le résoudre. Les films PVA utilisés dans les détergents sont biodégradables et ne contribuent pas à la pollution microplastique. Une fois dissous, ce PVA se décompose en composants tels que le dioxyde de carbone et l’eau.”

Notant que cette qualité de PVA/PVOH est également utilisée dans les produits alimentaires et médicaux, y compris les compléments vitaminés, M. Sansoni a ajouté : “Les organismes de réglementation du monde entier ont examiné la qualité de PVA que nous utilisons et ont soutenu sa sécurité, ce qui rend ce projet de loi inutile”.

Intérêt international pour le PVA/PVOH

Grimanesa Till, Senior Chemical Business Advisor, Regulatory Consulting, 3E, a déclaré que pour les entreprises de produits de nettoyage grand public, le sujet du PVA/PVOH est “continuellement présent”.

“Nous avons reçu de nombreuses questions de la part de clients et de distributeurs sur l’utilisation du PVA et sa biodégradabilité”, a-t-elle reconnu, ajoutant : “Les entreprises qui fournissent des produits sous marque de distributeur aux consommateurs et à leurs détaillants sont de plus en plus confrontées à la réticence de leurs clients quant à l’utilisation du PVA, car ils classent le PVA comme un polymère liquide sans tenir compte de sa biodégradabilité.”

Lorsque de nouvelles réglementations ou législations sont envisagées, les fabricants s’appuient sur l’expertise et le pouvoir de lobbying d’associations industrielles telles que l’ACI aux États-Unis et l’Association internationale pour les savons, les détergents et les produits d’entretien (AISE), dont le siège est à Bruxelles, une pratique encouragée par Till.

En surveillant de près les réglementations, les entreprises savent quand “elles doivent contacter leurs organisations sectorielles et contribuer à une approche concertée. [That relationship with their industry organization] leur permet d’effectuer leur travail de défense, soit de leur propre chef, soit par l’intermédiaire de l’organisation sectorielle”, a-t-elle ajouté.

À titre d’exemple de plaidoyer au nom des fabricants, Till a mentionné les efforts lancés en 2017 en Allemagne par l’IKW (Industrieverband Körpeflege und Waschmittel/Association de l’industrie des soins personnels et des détergents), qui a publié une déclaration sur l’utilisation du PVA dans les produits de nettoyage. Le document n’est disponible qu’en allemand, mais Till a fourni cette traduction d’un passage clé :

Le film d’alcool polyvinylique est utilisé pour l’enveloppe des détergents et des agents de nettoyage prédosés, des capsules dites “gel” ou de certains comprimés. Ce polymère est soluble dans l’eau et intrinsèquement biodégradable. L’évaluation de la sécurité montre également que les quantités d’alcool polyvinylique dissous qui aboutissent dans les eaux de surface sont inoffensives pour les masses d’eau et leurs créatures vivantes.”

Le 9 février 2024, l’AISE a fait part de ses propres recherches sur la biodégradabilité des films à base de PVA/PVOH utilisés pour les capsules de détergents liquides. Publiée dans Tenside Surfactants Detergents (Volume 58, Issue 2), une publication évaluée par des pairs et développée avec le soutien de Henkel, Kuraray, McBride, Procter & Gamble, Reckitt et Unilever, la recherche a partagé des données de biodégradation pour les six qualités hydrosolubles de PVA/PVOH qui sont les plus couramment utilisées pour les films de capsule des détergents à lessive. En résumé :

Les données des tests de dépistage de la biodégradabilité sur les six films techniques (commerciaux) PVA/PVOH représentant une gamme de films actuellement sur le marché ont été collectées, rendues anonymes et regroupées en vue de l’évaluation. Ces films comprennent des modifications structurelles et des ingrédients auxiliaires, nécessaires pour répondre aux exigences de performance et de sécurité pour cette partie spécifique du marché des détergents.

Les chercheurs, dont la majorité travaille pour les entreprises qui ont soutenu l’étude, ont signalé une variabilité substantielle entre les résultats des études de biodégradation sur différents films. Certains matériaux répondaient pleinement aux critères de biodégradation immédiate, tandis que d’autres subissaient une biodégradation à un taux plus faible et ne répondaient pas à ces critères.

“Néanmoins, conclut l’étude, pour ces matériaux, le processus de biodégradation s’est poursuivi et le seuil de biodégradation a été largement dépassé par la suite dans le cadre d’un protocole d’essai amélioré. La modélisation de toutes les données agrégées suggère qu’un degré total de biodégradation de 60 % a été atteint après 28 jours.

“Une biodégradabilité adéquate est confirmée au moyen de tests de dépistage de la biodégradation sur une gamme de films de qualité détergent à base d’alcool polyvinylique”, a conclu l’auteur de l’étude, Dominic Byrne, Senior Policy Manager, PlasticsEurope, qui occupait auparavant le poste de responsable des affaires scientifiques et réglementaires à l’AISE. “La haute solubilité dans l’eau implique en soi que les films de capsules de détergents ne font pas partie du champ d’application des microplastiques. En outre, leur biodégradabilité garantit qu’il n’y a pas de problème de persistance ou d’accumulation dans l’environnement”.

L’EPA est invitée à s’exprimer

Blueland et la Plastic Pollution Coalition (PPC) ont adressé une pétition à l’EPA en janvier 2023 afin de supprimer l’approbation “Safer Choice” pour les produits de dosettes de détergent PVA/PVOH et de la remplacer par une mention “need more information” (besoin d’informations supplémentaires) et d’exiger des entreprises qui vendent ces produits qu’elles effectuent des tests pour prouver qu’ils sont sûrs. L’EPA a rejeté leur requête en avril 2023 pour des raisons de procédure (les pétitionnaires n’ont pas respecté la norme visant à démontrer que les informations et l’expérience existantes sont inadéquates), déclarant : ” Aucune preuve de toxicité ou de potentiel de bioaccumulation pour la forme soluble du PVA utilisée dans les dosettes et les feuilles de détergent n’a été présentée. ”

“La proposition de la ville de New York a été élaborée dans ce contexte [of a failure to remove Safer Choice approval at the federal level]. Bien que je n’aie pas d’idée précise sur les projets de Blueland et de l’équipe du CPP, je pense qu’ils ont vu dans la ville de New York un “lieu favorable” pour cette action. Une victoire anti-pod à New York dynamisera évidemment les groupes qui luttent contre le PVA (qui fait partie du mouvement anti-plastique plus large)”, a déclaré Rob Campbell, Senior Chemical Business Advisor, 3E.

Lorsqu’il a été contacté pour obtenir des commentaires sur la législation proposée par la ville de New York, le PPC a renvoyé 3E à Blueland. La position de Blueland sur les plastiques à usage unique en général est claire. Le site web de l’entreprise indique que “Nos produits ont contribué à éliminer plus d’un milliard de bouteilles en plastique à usage unique des décharges et des océans depuis 2019”, tandis qu’une bannière affichée le 14 février 2024 en haut de la page d’accueil de son site web déclare : “Nous interdisons les dosettes en plastique à New York : Impliquez-vous”.

Impact potentiel sur l’industrie

Rob Campbell, de 3E, a souligné que les lois sur les restrictions chimiques ne sont pas très courantes au niveau des villes, citant celle de 2019 à San Francisco, où une ordonnance interdisant la vente de meubles contenant des produits chimiques ignifuges est entrée en vigueur.

“En général, il semble que lorsque le gouvernement fédéral n’agit pas, il y a une poignée d’États qui prennent la cause en main. Les restrictions chimiques au niveau de la ville ou du comté sont plutôt rares”, a déclaré M. Campbell. “Ce qui rend la proposition de la ville de New York intéressante, c’est qu’une entreprise (Blueland) et un groupe anti-plastique(Plastic Pollution Coalition) ont fait équipe pour se débarrasser des dosettes de PVA.

Till propose ce conseil aux entreprises qui fabriquent, utilisent ou distribuent des films PVA/PVOH ou des produits utilisant ces films :

• Suivre les propositions de règlement et les mises à jour des règlements existants. À titre d’exemple, Till a souligné que l’UE dispose désormais d’une définition et d’une restriction des microplastiques via REACH (Registration, Evaluation, Authorization and Restriction of Chemicals), ce qui permet aux fabricants d’utiliser leurs données analytiques pour différencier leurs produits des microplastiques (comme dans le cas du PVA/PVOH). L’UE dispose également d’une recommandation sur la définition des nanomatériaux, qui est utilisée pour aborder ces types de matériaux dans les futures réglementations. (Voir Gestion des nanomatériaux sur le lieu de travail | Sécurité et santé au travail EU-OSHA (europa.eu)
• Suivez les médias sociaux pour connaître l’opinion des consommateurs, mais soyez honnête quant aux allégations sur les produits que vous faites sur les médias sociaux. Par exemple, les entreprises qui vendent des produits de consommation ont commencé à apposer des “allégations vertes” sur leurs produits, principalement en raison de la pression considérable exercée par les consommateurs et les organisations non gouvernementales (ONG). Toutefois, nombre de ces “allégations vertes” n’étaient pas aussi exactes qu’elles l’étaient (ce que l’on appelle le “blanchiment vert”), et l’UE a publié une directive sur les allégations vertes afin de protéger les consommateurs. (Revendications des Verts – Commission européenne (europa.eu).
• Se préparer aux réglementations nouvelles et actualisées en révisant les processus internes (préparation des FDS, étiquetage, évaluation des nouvelles alternatives (chimiques) (reformulation, essais), et en mettant sur le marché des produits conformes dans les délais impartis, ce qui permet d’être compétitif sur le marché. Cela va au-delà du simple contrôle ; cela implique l’interprétation de la réglementation et l’évaluation de son applicabilité aux produits de l’entreprise et de ses conséquences spécifiques pour l’entreprise et ses produits.