PLONGEE PROFONDE : Les leaders de l'industrie européenne cherchent à se libérer des pressions du Green Deal

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Lors d’un sommet privé de l’industrie européenne qui s’est tenu sur le site de BASF à Anvers, en Belgique, le 20 février 2024, 73 chefs d’entreprise représentant 18 secteurs industriels et 7,8 millions de travailleurs ont dévoilé la “Déclaration d’Anvers pour un pacte industriel européen“. Selon eux, les objectifs climatiques du Green Deal de l’UE et les réglementations et exigences qui y sont associées font peser une charge supplémentaire sur de nombreuses industries européennes déjà en difficulté.

La déclaration, qui compte au total 108 signataires, dont des associations industrielles et commerciales, a été présentée au premier ministre belge Alexander De Croo et à la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen. Il souligne l’engagement de l’industrie envers l’Europe et sa transformation tout en proposant une liste de 10 besoins industriels urgents “pour rendre l’Europe compétitive, résiliente et durable face à des conditions économiques difficiles”, selon un communiqué de presse du Conseil européen de l’industrie chimique (CEFIC).

“L’industrie chimique est au cœur de 96 % des produits que nous utilisons quotidiennement”, a écrit Peter Vanacker, PDG de LyondellBasell Industries, dans un message publié sur LinkedIn. “Sans nous, il sera tout simplement impossible de préparer l’Europe à l’avenir et d’atteindre les objectifs climatiques de l’Accord de Paris.”

“L’Europe a une occasion unique d’être un leader innovant dans l’économie circulaire, mais nous avons besoin d’une réglementation pragmatique et habilitante qui inclut l’équilibrage de masse”, a ajouté M. Vanacker. “En tant que leaders de l’industrie, nous sommes convaincus que ce pacte industriel doit être au cœur du nouvel agenda stratégique européen.

Comme l’indique la déclaration, pour atteindre la neutralité climatique d’ici 2050 et l’objectif de 2040 récemment communiqué, “la production d’électricité de l’Europe devra être multipliée et les investissements de l’industrie devront être six fois supérieurs à ceux de la décennie précédente. Cet énorme défi survient alors que les grandes entreprises et les PME sont confrontées à la récession économique la plus grave depuis dix ans, que la demande diminue, que les coûts de production augmentent et que les investissements se déplacent vers d’autres régions”.

Selon l’association européenne des métaux non ferreux Eurometaux, “la déclaration d’Anvers souligne la nécessité d’actions urgentes pour garantir que les industries européennes restent compétitives, résilientes et durables face aux défis économiques”.

Le vice-président, Mikael Staffas, président-directeur général de Boliden, a souligné la nécessité de placer la compétitivité industrielle au centre des préoccupations pour rendre possible la transition verte, en notant que “l’amélioration de la sécurité des matières premières, l’amélioration des infrastructures, les prix compétitifs de l’énergie et un nouvel esprit législatif ne profiteront pas seulement à l’industrie, mais aussi à toute l’Europe”.

Défis historiques auxquels l’industrie est confrontée

“Les industries de base en Europe sont confrontées à des défis historiques : la demande est en baisse, les investissements sur le continent sont au point mort, la production a chuté de manière significative et les sites sont menacés”, a déclaré Martin Brudermüller, président du CEFIC. “Nous voulons conduire la transformation de nos entreprises. La déclaration d’Anvers trace la voie à suivre. En plaçant le Deal industriel européen au premier plan de l’agenda stratégique de l’Europe, l’UE ouvrirait la voie à une Europe résiliente, compétitive et durable. C’est le seul moyen de montrer au reste du monde que le Green Deal fonctionne pour tous”.

L’économie américaine, qui bénéficie du soutien financier de l’Inflation Reduction Act (IRA) et de sa facilité d’accès, la surcapacité chinoise et l’augmentation des exportations vers l’Europe “augmentent encore la pression sur l’industrie européenne”. Nos entreprises sont confrontées à ce défi tous les jours. Des sites sont fermés, la production est arrêtée, des personnes sont licenciées. L’Europe a besoin d’une analyse de rentabilité, de toute urgence”, selon la déclaration.

Les industries de l’UE se sont efforcées de remplacer le gaz russe bon marché par d’autres sources d’énergie à bas prix, a déclaré Grimanesa Till, conseillère principale en affaires chimiques, conseil en réglementation, 3E. En raison des leçons tirées de la guerre en Ukraine, l’UE modifie également son approche des matières premières en diversifiant ses sources. Mais tout cela prend du temps.

Les mesures de protection du marché annoncées par le gouvernement américain et les incitations qu’il a promises à l’industrie pour qu’elle investisse aux États-Unis sont également un facteur important, a-t-elle ajouté.

“L’industrie européenne est déstabilisée et les prix élevés de l’énergie entraînent une augmentation du coût des produits. Certaines industries allemandes annoncent des licenciements et envisagent de délocaliser leur production aux États-Unis”, a déclaré M. Till. “Les mesures environnementales et réglementaires plus restrictives de l’UE sont perçues par l’industrie comme un fardeau qui entrave sa compétitivité.

10 actions qui aideraient les industries de l’UE à être compétitives

La déclaration présente dix actions, dont l’intégration du pacte industriel de l’UE dans l’agenda stratégique européen plus large, la rationalisation de la législation et la simplification du cadre des aides d’État. Les 10 actions sont les suivantes :

1. Placer le pacte industriel au cœur du nouvel agenda stratégique européen pour 2024-2029 – Demande un plan d’action global pour élever la compétitivité au rang de priorité stratégique et créer les conditions d’un argumentaire plus solide en faveur des entreprises en Europe. Le plan d’action doit inclure des mesures visant à éliminer l’incohérence de la réglementation, les objectifs contradictoires, la complexité inutile de la législation et les rapports excessifs.
2. Inclure un chapitre solide sur le financement public avec un fonds de déploiement des technologies propres – Ce chapitre profiterait aux industries à forte intensité énergétique et devrait être étroitement coordonné avec un cadre simplifié pour les aides d’État, tout en respectant les règles du marché unique.
3. Faire de l’Europe un fournisseur d’énergie compétitif au niveau mondial – Exige une stratégie énergétique de l’UE qui comporte des actions concrètes permettant la production transfrontalière d’électricité, l’expansion du réseau pour l’hydrogène et d’autres molécules renouvelables et à faible teneur en carbone, ainsi que des partenariats avec les pays riches en ressources.
4. Se concentrer sur les infrastructures dont l’Europe a besoin – Cibler la facilité pour la relance et la résilience et les fonds structurels et régionaux pour intégrer et construire dès que possible des infrastructures européennes de classe mondiale dans les domaines de l’énergie, du numérique, du CCUS (captage, utilisation et stockage du carbone) et du recyclage.
5. Renforcer la sécurité de l’UE en matière de matières premières – Augmenter les capacités nationales d’extraction, de traitement durable et de recyclage des matières premières essentielles, en les associant à de nouveaux partenariats mondiaux. Augmenter la quantité de carbone renouvelable et de matières premières de carbone circulaire, y compris l’expansion et l’autorisation rapide des technologies avancées de recyclage chimique. Élaborer une stratégie sur le carbone circulaire qui encourage la capture et l’utilisation du carbone (CCU), les matières premières d’origine biologique, les métaux de base, les minéraux et les matériaux avancés nécessaires pour atteindre les objectifs du “Green Deal”.
6. Stimuler la demande de produits nets zéro, à faible teneur en carbone et circulaires – Permettre aux consommateurs (entreprises et particuliers) de choisir des produits nets zéro et circulaires, sur la base de produits transparents et d’empreintes carbone environnementales.
7. Tirer parti du marché unique, l’appliquer, le relancer et l’améliorer – Créer un marché unique pour les déchets et les matériaux recyclés et un véritable marché européen de l’énergie. Améliorer l’application des mesures existantes axées sur les importations.
8. Rendre le cadre d’innovation plus intelligent – Encourager la science de haute qualité, l’innovation technologique et les politiques de collaboration qui donnent la priorité à l’ouverture et aux résultats pragmatiques tout en adoptant des approches innovantes telles que les “bacs à sable” réglementaires. Promouvoir la numérisation comme condition préalable à la recherche de pointe et à l’amélioration de l’efficacité.
9. Adopter un nouvel esprit législatif – Évaluer l’impact cumulatif de la législation. Prévenir la surdéclaration, assurer la cohérence et intégrer les propositions législatives par le biais d’un secrétariat général et d’un comité de contrôle réglementaire renforcés, qui devraient systématiquement appliquer un contrôle de la compétitivité et un test de résistance à l’innovation européenne, à l’aune desquels chaque nouvelle législation et initiative politique devrait être évaluée.
10. Veiller à ce que la structure permette aux industries européennes d’obtenir des résultats – nommer un premier vice-président responsable de la mise en œuvre du pacte industriel européen, de l’intégration harmonieuse de la législation et de l’alignement sur l’agenda de la prochaine Commission européenne.

L’association professionnelle European Aluminum a déclaré avoir signé la Déclaration d’Anvers “pour exprimer son soutien et la nécessité d’un Industrial Deal pour compléter le Green Deal. Avec des prix de l’énergie élevés, un ralentissement économique et des concurrents mondiaux puissants, les secteurs manufacturiers tels que l’aluminium ont besoin d’un Industrial Deal qui relève ces défis et établit un cadre de confiance dans l’avenir industriel de l’Europe”.

Opposition des ONG

Des groupes non gouvernementaux tels que le Bureau européen de l’environnement (BEE) ne sont toutefois pas favorables à la déclaration d’Anvers. “Cet événement renforce une préoccupation évidente : la priorité donnée aux profits des pollueurs sur la santé publique et l’environnement”, a déclaré Tatiana Santos, responsable des produits chimiques au BEE. “De plus, cet événement se déroule dans l’une des régions les plus polluées du monde, ce qui constitue une manifestation étonnante de mépris pour le bien-être des citoyens.

Le manque de transparence entourant le sommet européen de l’industrie a été mis en cause par certaines critiques. La veille de la présentation de la déclaration d’Anvers, Vicky Cann, chercheuse et militante au sein du Corporate Europe Observatory, a déclaré : “Demain, les pollueurs auront la vie belle aux dépens des citoyens et des communautés de toute l’Europe : “Demain, les pollueurs passeront une bonne journée aux dépens des personnes et des communautés de toute l’Europe. Ce site [event], qui se trouve aux portes de l’une des pires contaminations européennes par des produits chimiques à vie, est consternant. Il est temps de demander des comptes aux entreprises pour le rôle qu’elles ont joué dans la crise de la pollution toxique, et non de les récompenser. Demain, les ONG exigeront la fin de ce type d’accès privilégié aux décideurs. Il est temps de mettre en place une politique sans produits toxiques”.

La “surréglementation” dans l’UE ?

Par le biais de la Déclaration d’Anvers, les industries européennes demandent aux législateurs de protéger le marché unique européen et d’appliquer les réglementations déjà en place. Alors qu’elles sont tenues de respecter des normes strictes en matière de sécurité des produits et d’environnement, les entreprises d’autres pays qui commercialisent des produits en Europe ne le sont pas.

Par exemple, les agences allemandes de protection des consommateurs soulignent que, rien qu’en Allemagne, 400 000 livraisons arrivent chaque jour de Chine via la plateforme en ligne TEMU. Souvent, ces biens sont produits à un coût bien moindre et inondent le marché à des prix inférieurs. Les dirigeants de l’industrie européenne exigent des conditions de concurrence plus équitables.

Miriam Schoepel, docteur en sciences, consultante principale en conformité réglementaire pour les produits chimiques chez 3E, conseille les parties prenantes internes et externes sur l’adaptation aux demandes futures fondées sur des réglementations en constante évolution. Elle a plus de six ans d’expérience dans la gestion de projets liés aux préoccupations réglementaires en matière de durabilité et de conformité chimique. Ces entreprises sont en concurrence directe avec leurs homologues des pays tiers tout en étant, selon elles, soumises à des réglementations beaucoup plus strictes (et) parfois même à ce qu’elles appellent une “surréglementation” dans l’UE”, a déclaré M. Schoepel au sujet des signataires de la déclaration d’Anvers.

Cet excès de réglementation, combiné à l’affaiblissement des conditions du marché des produits chimiques en général, amène les entreprises à remettre en question leur investissement de longue date en Europe. En octobre 2022, BASF, par exemple, a annoncé qu’elle réduirait “définitivement” ses activités en Europe, invoquant la hausse des coûts de l’énergie et des inquiétudes concernant le climat réglementaire. BASF et d’autres entreprises continuent d’explorer des options en dehors de l’Europe, notamment en raison des réglementations strictes auxquelles elles sont confrontées. Du point de vue des entreprises européennes, les réglementations supplémentaires et les réglementations plus strictes – lorsque les réglementations existantes ne sont pas appliquées de la même manière partout – sont perçues comme injustes, a déclaré M. Schoepel.

Avec la déclaration d’Anvers, ils disent aux régulateurs : “Vous nous rendez la vie encore plus difficile. Appliquez ce que nous avons déjà mis en place et mettez-nous sur un pied d’égalité avec nos concurrents internationaux”. Schoepel a déclaré.

Il est intéressant de noter que la déclaration d’Anvers coïncide avec la mise à jour législative de la directive sur la criminalité environnementale. Cette mise à jour comprend de nouvelles règles visant à protéger l’environnement dans l’UE par le biais du droit pénal, qui prévoit des poursuites en cas d’infraction à la réglementation européenne sur les produits chimiques, ce qui ajoute une nouvelle couche de réglementation pour les entreprises de l’UE.