Dernières nouvelles : Tesla règle le litige sur les déchets dangereux en Californie pour 1,3 million de dollars

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Presque aussi vite que vous pouvez charger une Tesla, l’entreprise a conclu un accord avec 25 comtés californiens qui avaient poursuivi le constructeur de voitures électriques pour avoir éliminé illégalement des déchets dangereux dans ses 57 centres de service automobile, ses 18 installations d’énergie solaire et son usine de Fremont, en Californie, dans le comté d’Alameda.

Dans la plainte déposée dans le comté de San Joaquin le 30 janvier 2024, les procureurs affirment que Tesla Inc. a éliminé illégalement des déchets dangereux générés lors de l’entretien et de la fabrication de ses véhicules électriques, en violation de la loi californienne établissant le contrôle, le stockage, la gestion et l’élimination appropriés des déchets dangereux. L’action est intentée par les 25 bureaux des procureurs du district de Californie où se trouvent l’usine Teslas, les centres de service automobile et les installations d’énergie solaire.

Le règlement

Le 1er février 2024, le juge Jayne Lee de la Cour supérieure du comté de San Joaquin a ordonné à Tesla Inc. de payer 1,3 million de dollars de pénalités civiles et 200 000 dollars pour rembourser les frais de l’enquête. L’entreprise a également été condamnée à se conformer à une injonction détaillée pendant cinq ans. Les mesures d’injonction comprennent une formation adéquate des employés et l’engagement d’une tierce partie pour effectuer des audits annuels des conteneurs à déchets dans 10 % de ses installations au cours des cinq prochaines années.

Si les véhicules électriques sont bénéfiques pour l’environnement, leur fabrication et leur entretien génèrent encore de nombreux flux de déchets nocifs”, a déclaré le procureur Brooke Jenkins le 1er février. “L’accord conclu aujourd’hui avec Tesla, Inc. permet d’assainir l’environnement pour les citoyens de tout l’État en empêchant la contamination de nos précieuses ressources naturelles lorsque des déchets dangereux sont mal gérés et éliminés de manière illégale. Nous sommes fiers de travailler avec nos partenaires procureurs pour faire appliquer les lois environnementales californiennes afin de garantir que ces déchets dangereux sont traités correctement.”

L’enquête, lancée par la division environnementale du bureau du procureur du district de San Francisco, a débuté en 2018 lorsque des enquêteurs du procureur du district de San Francisco ont effectué des inspections secrètes des conteneurs à ordures de ses centres d’entretien automobile, qui ont révélé l’élimination illégale de nombreux composants automobiles dangereux usagés. Les déchets éliminés illégalement comprenaient des huiles lubrifiantes, des nettoyants pour freins, des batteries au plomb et autres batteries, des aérosols, des antigels, des solvants usagés et autres nettoyants, des déchets électroniques, des peintures usagées et des débris contaminés par ces matières dangereuses.

À la suite de cette découverte, les enquêteurs du procureur des comtés d’Alameda, de Monterey, d’Orange, de Placer, de Riverside, de San Diego et de San Joaquin ont mené des inspections supplémentaires dans les centres de service automobile de Tesla Inc. dans toute la Californie et ont découvert des cas similaires d’élimination illégale de déchets. Les enquêteurs du procureur du comté d’Alameda ont également inspecté les poubelles de l’usine de Fremont et ont découvert que Tesla éliminait illégalement d’autres déchets dangereux, notamment des éclaboussures de soudure de panneaux métalliques de voitures (qui peuvent contenir du cuivre), des gobelets de mélange de peinture produits lors de la réparation de la peinture, et des lingettes/débris contaminés par de l’apprêt.

Tesla a coopéré à l’enquête des procureurs et a pris des mesures pour améliorer son respect des lois sur la protection de l’environnement portées à son attention par les procureurs. Après avoir été informée de ces problèmes, Tesla a commencé à mettre en quarantaine et à contrôler les conteneurs de déchets dangereux dans tous ses centres de service avant que les déchets ne soient acheminés vers la décharge. Nous avons contacté Tesla pour obtenir un commentaire, mais nous attendons toujours une réponse.

Dans un billet de blog publié sur son site web le 3 janvier 2024, l’entreprise souligne que “depuis la création de Tesla à San Carlos, en Californie, il y a 20 ans, nous sommes passés d’une startup à long terme au plus grand employeur manufacturier de l’État et au premier constructeur mondial de véhicules électriques”.

En 2022, Tesla employait 47 000 personnes en Californie, et le 2 millionième véhicule de l’entreprise est sorti de la chaîne de montage de l’usine de Fremont. Depuis 2016, Tesla a investi plus de 5 milliards de dollars en capital dans ses installations californiennes.

Antécédents d’infractions environnementales

Si personne ne conteste les avantages économiques de l’entreprise pour l’État, certains problèmes environnementaux se sont posés. Ce n’est pas la première fois que Tesla enfreint la législation californienne en matière d’environnement ou se voit infliger une amende pour infraction. Le 1er avril 2019, l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a annoncé un règlement avec Tesla Motors Inc. concernant des violations fédérales en matière de déchets dangereux dans son usine de fabrication automobile de Fremont, en Californie.

L’EPA, ainsi que le département californien du contrôle des substances toxiques et le district de gestion de la qualité de l’air de la région de la baie, ont mené des inspections inopinées sur le site de Fremont en 2017 (un an avant que le bureau du procureur du district de San Francisco ne commence à mener des inspections sous couverture dans les installations de Tesla, ce qui a finalement conduit à la récente action en justice). Les inspections ont mis en évidence des violations des dispositions de la loi fédérale sur la conservation et la récupération des ressources (Resource Conservation and Recovery Act – RCRA). Les règles de la RCRA exigent une gestion sûre des déchets dangereux afin de protéger la santé publique et l’environnement et d’éviter des nettoyages coûteux.

Ce règlement s’inscrit dans le cadre de l’initiative nationale de conformité de l’EPA visant à réduire les émissions atmosphériques dangereuses dans les installations de traitement des déchets dangereux. À la suite de ces inspections, l’EPA a déterminé que Tesla :

• Non-respect des normes en matière d’émissions atmosphériques en raison de fuites dans les équipements ;
• n’a pas respecté les exigences de gestion applicables aux producteurs de déchets dangereux ; et
• N’a pas procédé à une détermination adéquate des déchets dangereux pour certains déchets solides produits dans l’installation.

Dans le cadre de cet accord, Tesla a accepté de prendre des mesures spécifiques pour gérer correctement les déchets dangereux dans son usine. Tesla a également accepté d’acheter 55 000 dollars d’équipement d’intervention d’urgence pour le service d’incendie de la ville de Fremont et de payer une pénalité de 31 000 dollars.

Outre le paiement de la pénalité de 31 000 dollars, Tesla a dû mener à bien un projet environnemental supplémentaire visant à acheter et à fournir au moins 55 000 dollars d’équipements d’intervention d’urgence au service d’incendie de la ville de Fremont, afin d’améliorer la capacité du service à répondre aux incidents liés aux matières dangereuses. Tesla aurait remédié à toutes les violations identifiées et serait en conformité avec les exigences de la RCRA. Tesla a également dispensé une formation sur les déchets dangereux à plus de 1 100 associés, techniciens et superviseurs de l’atelier de peinture de l’usine de Fremont.

Le 22 février 2022, l’EPA a annoncé un règlement avec Tesla Motors Inc. après que l’agence ait découvert des violations de la loi sur la qualité de l’air sur le site de Fremont. Dans le cadre de ce règlement, Tesla a accepté de payer une pénalité de 275 000 dollars.

À la suite de plusieurs demandes d’informations adressées à Tesla, l’EPA a déterminé que l’entreprise avait violé les réglementations fédérales de la loi sur l’air pur connues sous le nom de normes nationales d’émission de polluants atmosphériques dangereux pour le revêtement de surface des automobiles et des camions légers d’octobre 2016 à septembre 2019 par :

• Ne pas élaborer et/ou mettre en œuvre un plan de pratiques professionnelles visant à réduire au minimum les émissions de polluants atmosphériques dangereux provenant du stockage et du mélange des matériaux utilisés dans les opérations de revêtement des véhicules.
• Ne pas avoir effectué correctement les calculs mensuels des émissions nécessaires pour démontrer que les opérations de revêtement de l’installation étaient conformes aux normes fédérales en matière de polluants atmosphériques dangereux.
• Ne pas avoir collecté et conservé tous les enregistrements requis associés au calcul du taux d’émission de polluants atmosphériques dangereux pour les opérations de revêtement de Tesla.

Le contrôle de conformité est l’un des éléments clés utilisés par l’EPA pour s’assurer que la communauté réglementée respecte les lois et règlements environnementaux, et l’agence a effectué un contrôle de conformité de l’installation pendant un certain nombre d’années. Tesla a corrigé les violations et s’est remis en conformité, selon l’EPA à l’époque.