PLONGEE PROFONDE : L'administration Biden-Harris annonce des stratégies de réduction des super polluants

L’administration Biden-Harris a accueilli le sommet de la Maison Blanche sur les super polluants à Washington, D.C., le 23 juillet 2024.
Ce sommet a donné lieu à des discussions et à des présentations de responsables gouvernementaux, d’entreprises du secteur privé, d’agences environnementales et d’organisations internationales qui se consacrent à la lutte contre le rôle des super polluants dans le changement climatique, ainsi qu’à des discussions plus approfondies sur une stratégie bilatérale avec la Chine visant à réduire les super polluants atmosphériques, tels que l’oxyde nitreux, le méthane et d’autres gaz à effet de serre (GES).
“La moitié du changement climatique actuel est causée par des gaz à effet de serre super polluants – dont le méthane, les hydrofluorocarbures (HFC) et l’oxyde nitreux (N2O) – qui sont beaucoup plus puissants que le dioxyde de carbone”, a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué de presse.
“La réduction des émissions de ces super polluants est le moyen le plus rapide de lutter contre le changement climatique et constitue un complément essentiel à la réduction du dioxyde de carbone, tout en créant des emplois bien rémunérés dans le secteur des énergies propres, en évitant des centaines de milliers de décès annuels dus à des maladies respiratoires et en renforçant la sécurité alimentaire.

Le rôle des super polluants dans le changement climatique

L’oxyde nitreux (N2O) est un GES particulièrement puissant.
Selon une étude publiée par Global Efficiency Intelligence en avril 2023, un kilogramme de N2O réchauffe l’atmosphère 273 fois plus qu’un kilogramme de dioxyde de carbone.
Le N2O est donc considéré comme un super polluant.
On le trouve le plus souvent dans l’acide adipique, un composé utilisé pour produire du nylon 6,6, des polyuréthanes, des polyols de polyester et comme réactif pour les plastifiants et les lubrifiants.
Trente-neuf installations dans le monde produisent de l’acide adipique, dont les deux tiers aux États-Unis et en Chine. Une étude publiée en 2023 par Inside Climate News, qui a servi de catalyseur aux efforts bilatéraux annoncés lors du sommet de mardi, a révélé que la grande majorité des émissions de N2O proviennent de 11 usines chinoises et d’une usine américaine.
Ensemble, ces usines émettent environ 500 000 tonnes de N2O, ce qui équivaut aux émissions de 31 millions d’automobiles.
Les recherches menées par Inside Climate News ont également révélé qu’il était possible de réduire les émissions de N2O de 98 % à très peu de frais en utilisant des technologies déjà disponibles dans d’autres usines de production d’acide adipique dans le monde. S’exprimant lors du sommet, Isobel Coleman, administratrice adjointe de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), a souligné que la réduction des émissions internationales de super polluants tels que le méthane avait un impact significatif sur le changement climatique et la santé dans le monde entier.
“La réduction des émissions de méthane peut entraîner des gains importants en matière de développement”, a déclaré M. Coleman.
“Cela signifie améliorer la santé des populations, car les émissions de méthane aggravent le smog et déclenchent de l’asthme et des bronchites. Cela signifie accroître la sécurité alimentaire mondiale, car l’une des méthodes les plus efficaces pour réduire les émissions de méthane est de veiller à ce que les aliments se retrouvent dans l’assiette des gens au lieu de pourrir dans des décharges. Et cela signifie réduire les prix de l’énergie lorsque nous travaillons avec les compagnies gazières pour détecter et réparer les fuites de méthane dans leurs gazoducs”.

L’industrie privée s’engage

Les industries américaines joueront un rôle essentiel dans la réduction des émissions de super polluants.
Ascend Performance Materials, le plus grand producteur américain d’acide adipique, s’est engagé à réduire de plus de 99 % les émissions totales de N2O provenant de ses activités.
“Nous croyons fondamentalement que la réduction de nos émissions est la bonne chose à faire et nous nous y attelons avec détermination”, a déclaré Phil McDivitt, PDG d’Ascend.
“Dans l’ensemble de l’industrie, il reste beaucoup à faire pour réduire les émissions et les entreprises ont besoin d’outils pour les aider à accélérer leurs efforts.”
ClimeCo, le plus grand développeur de projets de réduction du N2O aux États-Unis, a annoncé de nouveaux projets de réduction des émissions qui réduiront les émissions d’oxyde nitreux dans trois de ses installations d’environ 95 %.

Coopération entre les États-Unis et la Chine en matière de changement climatique

Ce sommet est le dernier développement d’une relation bilatérale entre les États-Unis et la Chine visant à réduire les émissions qui contribuent au changement climatique.
Le 14 novembre 2023, les présidents Biden et Xi Jinping ont affirmé leur engagement à coopérer pour faire face à la transition énergétique, réduire les émissions de méthane et d’autres émissions de GES autres que le CO2, soutenir l’économie circulaire et l’efficacité des ressources, et prévenir la perte de forêts.
Les 8 et 9 mai 2024, le groupe de travail États-Unis-Chine sur le renforcement de l’action climatique dans les années 2020, dirigé par le conseiller principal du président pour la politique climatique internationale John Podesta et l’envoyé spécial de la RPC pour le changement climatique Liu Zhenmin, s’est réuni pour discuter plus avant de leurs engagements en matière de réduction des émissions mondiales.
Les deux pays ont déclaré leur intention d’accueillir un sommet sur la réduction du méthane et des gaz à effet de serre autres que le CO2 lors de la COP 29 à Bakou, en Azerbaïdjan, en novembre 2024.

Poursuite des efforts de réduction des super polluants

Le sommet a également été l’occasion d’annonces et de discussions concernant un certain nombre d’efforts supplémentaires pour lutter contre les super polluants et leur impact sur le changement climatique.
Un accord de collaboration entre le laboratoire de surveillance mondiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et United Airlines permettra d’utiliser des avions commerciaux pour surveiller des polluants tels que le dioxyde de carbone et le méthane afin d’améliorer notre compréhension des émissions de gaz à effet de serre.
Le département d’État américain et la National Aeronautics and Space Administration (NASA) utiliseront dix systèmes de surveillance dans les ambassades et les consulats des États-Unis pour contrôler l’ozone, ce qui permettra d’améliorer les satellites de mesure du climat et de la qualité de l’air et contribuera à l’élaboration d’un nouveau modèle de prévision de l’ozone troposphérique.
Enfin, Carbon Mapper, un partenariat public-privé, lancera son premier satellite de la Coalition Carbon Mapper pour détecter depuis l’espace les super-émetteurs de méthane au niveau des installations.
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