Alena Kahle parle de l'importance de construire une chaîne d'approvisionnement équitable

Le monde dépend de la chaîne d’approvisionnement mondiale. Elle soutient les économies en croissance tout en permettant aux consommateurs d’accéder à des produits et services innovants qui font rapidement partie de notre niveau de vie quotidien. Elle contribue également à la création de richesses considérables pour les grandes entreprises et peut soutenir les entrepreneurs individuels du monde entier qui agissent en tant que fournisseurs d’ingrédients bruts et de matériaux pour tout ce qui va de l’alimentation au textile et à l’électronique.

Cependant, alors que les politiciens et les chefs d’entreprise débattent des politiques commerciales, des droits de douane et des réglementations, les questions des droits de l’homme et de l’accès équitable tout au long des chaînes d’approvisionnement sont souvent absentes de la conversation.

Alena Kahle est l’une des personnes qui s’efforcent de changer cette situation. Elle est coordinatrice principale des politiques et des projets au Fair Trade Advocacy Office, une branche du mouvement du commerce équitable basée à Bruxelles, qui s’efforce d’introduire la justice, l’équité, le dialogue et la coopération dans les politiques commerciales mondiales.

En tant que défenseur des politiques commerciales équitables, M. Kahle est très investi dans les politiques de durabilité de l’Union européenne (UE), en particulier la directive sur la diligence raisonnable en matière de durabilité des entreprises (DDDD), qui est actuellement à l’étude dans le cadre de la proposition de règlement Omnibus. “Le Fair Trade Advocacy Office se concentre sur l’impact que la législation aura sur les individus les plus marginalisés, mais surtout sur les petits exploitants agricoles, les acteurs de très petites entreprises qui tentent d’intégrer les principes d’équité dans leurs activités quotidiennes”, a déclaré M. Kahle. “Nombre d’entre eux sont également des pionniers du développement durable, et il est toujours très intéressant de voir ce qu’ils font et comment ils essaient de faire avancer les choses en utilisant leurs propres entreprises pour mettre en œuvre des pratiques commerciales durables.

L’impact de l’Omnibus sur les protections de la chaîne d’approvisionnement

Depuis que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé en novembre 2024 un éventuel omnibus visant à harmoniser les directives sur le développement durable telles que la directive sur le développement durable des entreprises et la directive sur les rapports de durabilité des entreprises, les experts s’interrogent sur l’impact que cela aura sur les protections que ces directives offrent à l’environnement et aux travailleurs tout au long de la chaîne d’approvisionnement.

“Ceux d’entre nous qui font partie de la société civile et ceux qui travaillent avec des entreprises progressistes sont aux prises avec cette bataille depuis des années”, a déclaré M. Kahle. “L’UE a fait un grand pas en avant en décidant collectivement du consentement de tous les États membres à mettre en place une législation contraignante en matière de diligence raisonnable, mais plusieurs pays en sont sortis avec des changements de gouvernement. Il y a également eu beaucoup de désinformation, avec des entreprises qui disent que cela nous nuit parce qu’elles ne sont pas pleinement informées des implications de cette législation. Il est devenu politiquement plus populaire d’adhérer à la rhétorique selon laquelle les droits de l’homme sont un problème, ce qui est extrêmement dangereux à nos yeux”.

Selon M. Kahle, les groupes de pression des entreprises jouent un rôle prépondérant dans la diffusion de récits visant à réduire à néant une grande partie du travail accompli. “Au cours des dernières années, des lobbyistes très acharnés ont travaillé avec acharnement contre la CDD, le règlement de l’UE sur la déforestation (EUDR) et le CSRD, et ils ont malheureusement obtenu un mégaphone gigantesque. D’excellentes enquêtes menées par des groupes tels que les Amis de la Terre ont mis en évidence la manière dont les groupes d’experts et le Conseil de surveillance de la réglementation ont fait l’objet de pressions directes de la part de ces groupes de pression d’entreprises, ce qui est contraire à la manière indépendante dont ces entités devraient fonctionner”.

Ce type de pression exercée par les groupes de pression a créé une situation dans laquelle de nombreux politiciens ne voient pas d’autre voie que de démanteler tout ce qu’ils considèrent comme potentiellement nuisible à la compétitivité de l’UE, en particulier les lois sur le développement durable.

“Les opinions exprimées par les personnes qui ont besoin d’être réélues ont conduit à une situation dans laquelle il semble plus populaire d’essayer de démanteler tout ce pour quoi nous avons travaillé avec des milliers d’heures de négociations acharnées au cours des dernières années”, a déclaré M. Kahle. “Je pense qu’il est clair qu’il y a des perdants, comme le gouvernement allemand, dont les résultats sont médiocres au niveau national. Ils se raccrochent vraiment à la paille et font de la législation sur le développement durable un bouc émissaire. Mais il ne s’agit pas d’une décision démocratique ni d’une décision fondée sur des preuves.

Le plaidoyer s’appuie sur des décennies de travail

Si la directive sur le développement durable et d’autres réglementations relatives à la chaîne d’approvisionnement peuvent faire les gros titres aujourd’hui, le travail de plaidoyer en faveur de la protection des travailleurs et de l’équité se poursuit depuis des décennies, en particulier dans le secteur du textile.

“Si vous regardez comment les entreprises traitent les rapports de transparence avec la divulgation de leurs chaînes d’approvisionnement, c’est généralement le secteur textile qui a été un précurseur plus longtemps que les autres secteurs”, a déclaré M. Kahle. “La nécessité pour les entreprises d’identifier leurs chaînes d’approvisionnement et d’évaluer leur fonctionnement a toujours été très présente dans le secteur textile.

M. Kahle a fait remarquer que le mouvement du commerce équitable s’efforce depuis des décennies de connaître les acteurs de sa chaîne d’approvisionnement. En général, plus votre chaîne d’approvisionnement est petite, plus il est facile d’en avoir une vue d’ensemble. “Mais le fait que même une petite PME (petite et moyenne entreprise) très motivée par sa mission et ne cherchant pas nécessairement à vendre des millions de produits puisse trouver le temps d’examiner sa chaîne d’approvisionnement et de s’assurer que tous les acteurs de cette chaîne ont un revenu décent me rend vraiment optimiste quant à la capacité des grandes entreprises à faire de même”, a ajouté M. Kahle.

Selon M. Kahle, l’un des éléments importants de la directive sur le développement durable est la manière dont elle aborde la question de savoir comment les pratiques d’achat peuvent contribuer à garantir des chaînes d’approvisionnement plus éthiques.

“En tant qu’entreprise, vous pouvez procéder à une évaluation et identifier un fournisseur qui présente un risque de problèmes de santé et de sécurité ou d’incendie, et ne pas savoir quoi faire”, a déclaré M. Kahle. “Pour comprendre ce qu’il faut faire et mettre en place un plan d’action, il faut examiner vos pratiques d’achat, car c’est quelque chose sur lequel vous avez un contrôle direct en tant qu’entreprise.

Si vous faites constamment des demandes de commande de dernière minute à votre fournisseur, que vous les modifiez à la dernière minute, que vous décidez que vous avez besoin de 20 échantillons avant de pouvoir enfin décider de passer la commande, ou que vous lui demandez de payer une partie de la livraison tout en modifiant le contrat, il est difficile pour le fournisseur de savoir ce qui l’attend, a conseillé M. Kahle, et il va alors rogner sur les coûts.

Selon M. Kahle, “l’accent mis sur les pratiques d’achat dans la DDTS est non seulement important, mais il permet également aux entreprises de mieux s’attaquer aux problèmes de droits de l’homme qu’elles identifient”.

M. Kahle a également souligné que les protections standard intégrées dans les contrats traditionnels peuvent avoir des effets involontaires sur les droits de l’homme. “Un autre problème très endémique est celui des contrats en cascade”, a déclaré M. Kahle. “Les acheteurs veulent s’assurer que les fournisseurs respectent leur code de conduite et transmettent les obligations contractuelles qui stipulent que les droits de l’homme sont importants.

Selon M. Kahle, nous devons à présent remédier à cette situation, “car la cascade contractuelle peut en fait constituer un problème majeur en matière de diligence raisonnable dans le domaine des droits de l’homme. Cela peut conduire le fournisseur à dire : “Je suppose que nous ne pouvons pas divulguer s’il y a des risques parce que nous violons alors notre contrat, et si notre acheteur se retire, nous n’aurons plus jamais d’acheteur”. C’est pourquoi la DDTS indique que vous devez vous engager auprès de vos acheteurs et de vos fournisseurs pour vous assurer que vous abordez réellement ces questions, ce qui nécessite une culture de la confiance”.

Un dialogue efficace tout au long de la chaîne d’approvisionnement va de pair avec des pratiques commerciales rigoureuses afin d’établir des relations équitables, sûres et rentables pour tous. “Si les acheteurs paient leurs fournisseurs plusieurs mois après avoir reçu leurs commandes, comment ces derniers pourront-ils investir pour assurer la sécurité des usines et payer les travailleurs à temps ? “Si les fournisseurs reçoivent une commande et doivent l’exécuter dans les trois ou quatre jours, comment allez-vous planifier vos opérations commerciales ?

Tout cela exige de l’acheteur qu’il entretienne des relations moins nombreuses mais plus stables avec les fournisseurs, qu’il leur parle et qu’il leur fasse confiance, souligne M. Kahle. “C’est là que le mouvement du commerce équitable a des leçons à partager, car la confiance, la coopération et le dialogue sont vraiment au cœur de la charte du commerce équitable.

Atteindre cet objectif ne sera toutefois pas une mince affaire. “Il faudra un changement de culture”, a déclaré M. Kahle. “Je pense qu’une mesure concrète à prendre consiste à s’assurer que la gestion et l’évaluation des risques de votre entreprise intègrent ces principes afin qu’ils aient le même poids que les risques financiers, juridiques ou d’atteinte à la réputation. Sinon, tant qu’il y aura deux départements distincts qui ne seront pas intégrés au sein de l’entreprise, le changement nécessaire ne se produira jamais”.

Au-delà de l’intérêt personnel

M. Kahle souligne que pour que les chaînes d’approvisionnement soutiennent les droits de l’homme et deviennent véritablement équitables, les législateurs ne doivent pas se contenter de faire ce qui est le mieux pour l’UE.

“Lorsque la Commission réalise des analyses d’impact avant l’adoption d’une réglementation, puis lorsqu’elle en examine la mise en œuvre, elle doit tenir compte des acteurs des pays tiers”, a déclaré M. Kahle. “Par exemple, la méthodologie de l’évaluation de la directive sur les pratiques commerciales déloyales dans le secteur agroalimentaire ne tient aucunement compte de la situation des acteurs en dehors de l’UE, même si la législation accorde explicitement des protections aux vendeurs non européens qui ont des relations contractuelles avec des acheteurs dans l’UE. Il s’agit d’un problème systémique, et c’est toujours une question politique”. M. Kahle a déclaré que les lettres de mission du président de la Commission à ses commissaires “se concentrent entièrement sur la garantie des intérêts de l’UE”. Le principe n’est plus de savoir ce que l’UE peut apporter au monde conformément à ses propres traités, mais comment l’UE peut servir ses propres intérêts et besoins. “Il n’y a pas une seule mention du soutien ou de la prise en compte de l’impact sur les personnes en dehors de l’UE, malgré l’interdépendance de l’économie mondiale.

Selon M. Kahle, le manque d’intérêt myope de l’UE pour ces acteurs s’étend même à ses initiatives les mieux intentionnées, telles que le règlement sur l’écoconception des produits durables (ESPR).

“Dans ce cas, l’accent est mis sur le fait que les matériaux créés, en particulier les textiles, sont durables, fiables, utilisés avec moins de produits chimiques, etc. “Mais si vous regardez la liste des critères d’écoconception, des choses comme l’impact environnemental sont un peu plus loin et les aspects sociaux sont complètement laissés de côté. Ce n’est presque pas une priorité.

Beaucoup de ces points sont encore à l’étude et le Bureau de défense du commerce équitable fera partie d’un groupe d’experts qui établira les critères pour chaque groupe de produits, a déclaré M. Kahle, ajoutant : “Nous ne manquerons pas de plaider pour que ces points soient essentiels.”

Les entreprises ne sont pas les seules à avoir besoin d’aide

Alors que les discussions omnibus se concentrent sur la nécessité de maintenir la compétitivité des entreprises de l’UE, M. Kahle fait remarquer que tous les acteurs de la chaîne d’approvisionnement ont besoin de certitude à l’heure actuelle.

“Des milliers d’acteurs ont négocié pendant des années sur la manière dont cela devait fonctionner et sur l’aspect que cela devait revêtir, et personne ne sera parfaitement satisfait du résultat”, a déclaré M. Kahle. “Mais la directive sur le développement durable et d’autres textes législatifs tels que le règlement européen sur le développement durable et l’écoconception sont là pour rester, et plutôt que de revenir en arrière et de les modifier, tout le monde aurait intérêt à les mettre en œuvre dès maintenant.

En outre, bien que la plupart des discussions au sein du Parlement européen portent sur la manière de soutenir les entreprises, de nombreux acteurs de la chaîne d’approvisionnement ont besoin du soutien et de la protection que les réglementations peuvent leur apporter.

“La société civile ne peut pas mettre cela en œuvre toute seule”, a déclaré M. Kahle. “La Commission européenne, les États membres de l’UE et d’autres acteurs réfléchissent déjà aux mesures à fournir aux entreprises qui doivent se mettre en conformité. Mais les entreprises ne sont qu’un des acteurs de la chaîne d’approvisionnement. Il y a d’autres personnes le long de la chaîne, et toutes doivent recevoir suffisamment d’informations sur les lois en vigueur pour pouvoir jouer leur rôle. Les petits exploitants agricoles veulent adopter des pratiques bénéfiques pour la planète et pour l’homme, mais ils ont besoin d’être soutenus. Par exemple, ils ont besoin de soutien pour la partie technique, comme les serveurs informatiques ou les outils de gestion des données.

M. Kahle ajoute que la fixation des prix jouera un rôle important en facilitant le changement culturel nécessaire pour soutenir les droits de l’homme et créer des chaînes d’approvisionnement solides.

“Je pense que la question clé qui sera déterminante pour la mise en œuvre de toutes ces différentes règles de durabilité est le prix que reçoivent les fournisseurs”, a déclaré M. Kahle. “Les fournisseurs devront recevoir plus d’argent et de soutien financier de la part de leurs acheteurs pour renforcer leurs capacités afin de mettre en œuvre les mesures dont ils ont besoin. Il faudra que beaucoup d’argent circule, mais quelqu’un paie déjà de sa santé ou de sa vie le fait que ces règles ne sont pas mises en œuvre. Je pense donc que c’est aux entreprises de payer le prix au lieu de le répercuter sur les personnes qui risquent de le payer de leur vie.

Crédit photo : Fairtrade Deutschland