ACTUALITÉ : La pause du plan de lutte contre la congestion de la ville de New York déclenche un débat sur l'autorité fédérale

Le 19 février 2025, le ministère américain des Transports (DOT) a révoqué l’approbation fédérale du programme de tarification de la congestion de la ville de New York, mettant fin au premier plan de péage urbain du pays quelques semaines seulement après son lancement. La décision, confirmée dans une lettre du secrétaire aux transports Sean Duffy au gouverneur de New York Kathy Hochul, intervient après que le président Donald Trump soit intervenu personnellement pour tenir une promesse de campagne visant à mettre fin à l’initiative.

M. Duffy a qualifié la tarification de la congestion de “rétrograde et injuste”, affirmant qu’elle pèse de manière disproportionnée sur les Américains de la classe ouvrière et les petites entreprises. Il a fait part de ses inquiétudes quant à l’augmentation des coûts pour les navetteurs, les propriétaires de petites entreprises et les camionneurs, avertissant que le système de péage pourrait faire augmenter les prix à la consommation et restreindre l’accès au quartier des affaires de Manhattan.

“Le plan de tarification des embouteillages de l’État de New York est une gifle pour les Américains de la classe ouvrière et les propriétaires de petites entreprises”, a déclaré M. Duffy dans un communiqué du ministère des transports. “Les navetteurs qui utilisent le réseau autoroutier pour entrer dans la ville de New York ont déjà financé la construction et l’amélioration de ces autoroutes en payant des taxes sur l’essence et d’autres impôts… Chaque Américain devrait pouvoir accéder à la ville de New York, quels que soient ses moyens économiques.

Cette décision a immédiatement déclenché une tempête politique et juridique, la Metropolitan Transportation Authority (MTA) ayant intenté une action en justice devant un tribunal fédéral pour bloquer la décision de l’administration. Le président-directeur général de la MTA, Janno Lieber, a fait part de sa frustration dans une déclaration de la MTA. “Il est surprenant qu’après quatre ans et 4 000 pages d’étude environnementale supervisée par le gouvernement fédéral – et à peine trois mois après avoir donné l’approbation finale au programme de réduction des encombrements – le ministère des transports cherche à faire totalement marche arrière”, a déclaré M. Lieber.

La Riders Alliance, un groupe de défense des usagers des transports publics, s’est également engagée à combattre la décision de l’administration. Betsy Plum, directrice exécutive de l’association, a qualifié la tarification de la congestion de victoire obtenue de haute lutte. “Nous nous sommes organisés pendant une décennie et avons gagné devant les tribunaux de trois États [to] pour remporter une victoire historique et nous continuerons à la défendre avec tout ce que nous avons”, a déclaré Mme Plum dans un communiqué publié sur X (anciennement connu sous le nom de Twitter).

Trump s’attaque aux réglementations au niveau de l’État

L’abandon par l’administration des programmes précédemment approuvés sous l’administration Biden s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large visant à limiter l’autorité des États sur les réglementations en matière d’infrastructure et d’énergie. Le 20 janvier 2025, le président a déclaré une urgence énergétique nationale, ordonnant aux agences fédérales de passer outre les restrictions imposées par les États aux projets énergétiques, d’accélérer l’approbation des oléoducs et de réduire les exigences en matière de permis environnementaux.

Dans le cas de New York, l’opposition du président à la tarification de la congestion est considérée comme profondément politique. Le programme devait initialement entrer en vigueur l’été dernier, mais a été suspendu par le gouverneur Hochul en raison de sa nature controversée, qui pourrait nuire aux démocrates lors des prochaines élections. Après la victoire de M. Trump en novembre, Mme Hochul a rétabli la loi et ramené le tarif de pointe pour entrer dans la ville de 15 à 9 dollars.

Mme Hochul et M. Trump avaient récemment discuté de la tarification de la congestion. Alors que la gouverneure Hochul a déclaré, lors d’une conférence de presse tenue le 11 février 2025, qu’elle pouvait présenter un “argument convaincant” pour justifier le maintien du plan de congestion, le président n’a apparemment pas changé d’avis sur son plan précédent. Dans une déclaration au New York Post, M. Trump a déclaré : “Je pense que [the congestion pricing plan is] est vraiment horrible, mais je veux en discuter avec elle à ce stade. Si je décide de le faire, je pourrai le mettre en œuvre à Washington par l’intermédiaire du ministère des transports.”

En réponse à ses actions, le gouverneur Hochul a déclaré : “Nous sommes une nation de lois, pas gouvernée par un roi. La MTA a entamé une procédure judiciaire dans le district sud de New York pour préserver ce programme essentiel. Nous vous verrons au tribunal”.

Succès antérieurs et difficultés rencontrées dans le cadre du plan de lutte contre la congestion

Les premières données suggèrent que la tarification de la congestion fonctionne comme prévu. Selon la MTA, le programme a permis de réduire le trafic de près d’un million de véhicules au cours du premier mois et de diminuer de 10 à 30 % la durée des trajets sur les ponts et les tunnels entrants. Parallèlement, le trafic piétonnier dans le quartier des affaires de Manhattan a augmenté, ce qui indique que les craintes d’un ralentissement économique causé par la règle ont peut-être été exagérées.

Cependant, l’opposition au péage est restée féroce, en particulier de la part des législateurs du New Jersey, des membres républicains du Congrès et des banlieusards, qui ont affirmé que le programme constituait une prise d’argent injuste. Dans une lettre adressée au président, le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, a demandé la suppression du programme, affirmant qu’il faisait peser une charge financière excessive sur les navetteurs qui paient déjà des péages élevés pour les ponts et les tunnels.

“Le système actuel de tarification de la congestion est un désastre pour les travailleurs et les classes moyennes du New Jersey qui doivent ou veulent visiter le sud de Manhattan et qui doivent maintenant payer une taxe élevée en plus des péages des ponts et des tunnels qu’ils paient déjà”, a déclaré M. Murphy. “Et, pour ne rien arranger, les communautés du New Jersey ne sont pas pleinement indemnisées pour le trafic supplémentaire et la pollution qui en découle, qui seront redirigés vers elles à cause de la tarification de la congestion.

Après la décision du président Trump mercredi, le gouverneur Murphy a publié une déclaration le remerciant, ainsi que le secrétaire aux transports, pour leurs efforts visant à mettre fin au programme actuel de tarification de la congestion.

La bataille juridique à venir

Le gouvernement fédéral ayant retiré son soutien, l’avenir de la tarification des encombrements est en suspens. Les partisans du péage urbain préviennent que si le programme est définitivement bloqué, l’État devra trouver d’autres sources de financement pour combler le manque à gagner d’un milliard de dollars par an pour la MTA. Selon l’action en justice intentée par la MTA, l’agence a déjà prévu d’emprunter sur les recettes attendues du péage urbain, ce qui signifie que New York pourrait se retrouver dans l’embarras pour combler son déficit budgétaire.

La bataille sur la tarification de la congestion sera un test important de l’autorité fédérale par rapport à celle des États. Si le président l’emporte, cela pourrait créer un précédent permettant au gouvernement fédéral de passer outre les politiques des États en matière d’infrastructures urbaines, de financement des transports en commun et de réglementation environnementale. En revanche, si l’État de New York gagne en justice, il enverra un message fort : les États ont toujours le pouvoir de mettre en œuvre leurs propres politiques de transport sans ingérence fédérale.

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