DERNIÈRES NOUVELLES : Les groupes industriels veulent savoir : Où se trouve la mise à jour de la directive HazCom et que contient-elle ?

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La dernière proposition de mise à jour de la norme Hazard Communication Standard (HazCom) de l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) est en cours d’élaboration depuis près de trois ans. Depuis sa soumission au Bureau de la gestion et du budget (OMB) de la Maison Blanche au stade de la règle finale le 11 octobre 2023, les dirigeants du secteur s’inquiètent d’avoir été laissés dans l’ignorance ” avec peu d’indications sur la nature des changements qui seront apportés, sur la mesure dans laquelle l’agence prévoit de prendre en compte les commentaires des parties prenantes et sur le calendrier de mise en œuvre et d’application “.

Contacté par 3E, un porte-parole de l’OSHA a répondu : “Nous vous remercions de l’intérêt que vous portez à la sécurité et à la santé au travail. Après avoir consulté nos experts en la matière, nous pensons qu’il vaut mieux attendre la publication de la norme finale pour répondre à cette demande. Malheureusement, je n’ai pas de date pour la publication de la norme finale”.

Parmi les personnes préoccupées par le contenu de la règle finale figurent des représentants de groupes professionnels qui ont participé à des réunions récentes avec l’OSHA et l’Office of Management and Budget (OMB), l’organe de la branche exécutive du gouvernement fédéral chargé de contrôler les performances des agences, la gestion financière et les objectifs en matière de réglementation.

Dans les commentaires publics soumis à l’OMB et lors d’entretiens avec 3E, les dirigeants de l’industrie ont fait part de leurs préoccupations concernant la communication entre les associations professionnelles et la direction de l’OSHA, la sécurité des travailleurs et la charge que représentent les coûts, le temps et la logistique supplémentaires nécessaires pour se conformer à plusieurs dispositions de la nouvelle norme HazCom.

“En ce qui concerne cette proposition, je dirai qu’elle est étonnamment longue à sortir”, a déclaré Peter F. Downing, président de la société de conseil EHS Environmental & Safety Solutions, basée dans le New Jersey, et membre de l’Alliance pour la distribution de produits chimiques (ACD). “Je pensais honnêtement que ce texte serait publié fin 2022 ou début 2023 au plus tard. Nous sommes surpris de voir combien de temps il est resté à l’OSHA avant d’arriver à l’OMB. Et cela me fait peur parce que je ne sais pas ce qu’ils en font.”

La mise à jour de la norme HazCom est l’une des deux mesures réglementaires de l’OSHA en cours d’examen depuis plus de 90 jours et fait partie des six autres mesures réglementaires du ministère du travail en cours d’examen. En vertu d’un décret, l’Office of Information and Regulatory Affairs (OIRA) de l’OMB dispose de 90 jours pour examiner une règle, délai qui peut être prolongé de 30 jours à la demande de l’organisme qui élabore la règle.

Coûts de mise en conformité

Début 2021, l’OSHA a proposé de mettre à jour la norme HazCom pour l’aligner sur la révision 7 du Système général harmonisé de classification et d’étiquetage des produits chimiques (SGH). Avant cela, il a été mis à jour pour la dernière fois en 2012 pour s’aligner sur la révision 3 du SGH. Les changements proposés comprennent la mise à jour des classes et catégories de danger, l’amélioration des conseils de prudence et la facilitation du commerce international grâce à une meilleure harmonisation.

La période de transition proposée était d’un an pour les fabricants, importateurs et distributeurs de substances chimiques, et de deux ans pour les fabricants, importateurs et distributeurs de mélanges après la publication de la règle finale effective.

Jennifer Gibson, vice-présidente des affaires réglementaires de l’ACD, a déclaré que son organisation avait eu beaucoup d’informations tout au long de l’élaboration de la proposition de mise à jour de la norme HazCom.

“Nous espérons que l’agence en tiendra compte, mais nous ne le saurons pas tant que nous n’aurons pas vu la règle finale”, a déclaré M. Gibson.

Suite à l’avis du Federal Register du 16 février 2021 de l’OSHA concernant ses propositions de révision de la norme HazCom, l’American Composites Manufacturers Association (ACMA) a répondu dans ses commentaires publics que l’obligation de transmettre des informations sur les dangers résultant de réactions en aval sur les fiches de données de sécurité (FDS) “sera à la fois peu pratique, voire infaisable, à mettre en œuvre et contre-productive pour la santé et la sécurité sur le lieu de travail”.

L’ACMA a également écrit que l’OSHA n’avait partagé aucune donnée suggérant qu’elle avait “quantifié les coûts de ces nouvelles exigences proposées ou établi qu’elles étaient économiquement réalisables”.

La production d’une seule FDS peut coûter entre 400 et 800 dollars, soit entre 60 000 et 120 000 dollars pour 150 FDS, selon une estimation des membres de l’ACD pour 2021.

D’autres estiment que les révisions risquent de s’écarter davantage du SGH, ce qui irait à l’encontre de l’objectif d’alignement sur les normes élaborées par le livre mauve des Nations unies (ONU).

“Lorsque la mise en œuvre du SGH par des pays spécifiques s’écarte de la version onusienne du SGH, les avantages perçus de l’harmonisation diminuent considérablement pour toutes les parties prenantes”, a écrit Raleigh Davis, directeur des affaires mondiales de l’American Chemistry Council (ACC), dans une lettre datée du 19 mai 2021 adressée à Maureen Ruskin, alors directrice des normes et de l’orientation de l’OSHA. “Bien que nous comprenions parfaitement la tâche compliquée qui consiste à concilier [the HazCom standard] avec le SGH de l’ONU, nous demandons instamment à l’OSHA de s’inspirer directement du SGH de l’ONU dans la mesure du possible, tout en conservant une certaine flexibilité pour les dispositions existantes qui offrent des niveaux de protection similaires.”

Définition des distributeurs

Un autre point d’achoppement pour les défenseurs de l’industrie comme M. Gibson est le langage utilisé par l’OSHA pour définir certaines de ses parties prenantes. La définition OSHA d’un distributeur exclut injustement les membres de l’ACD qui sont plutôt classés comme fabricants et importateurs parce qu’ils travaillent avec des produits chimiques, a-t-elle déclaré.

La norme donnerait aux fabricants et aux importateurs 12 mois pour :

• Évaluer les dangers : Les fabricants et importateurs de produits chimiques doivent évaluer les dangers des produits chimiques qu’ils produisent ou importent.
• Préparer les étiquettes et les FDS : ils doivent préparer les étiquettes et les FDS afin de transmettre les informations sur les dangers à leurs clients en aval.
• Mettre à jour les étiquettes : Lorsque de nouvelles informations importantes sur les dangers d’un produit chimique sont connues, les entreprises doivent mettre à jour les étiquettes des conteneurs dans un délai de six mois. Toutefois, les conteneurs qui ont été “libérés pour expédition” et qui attendent d’être distribués n’ont pas besoin d’être réétiquetés.
• Fournir des étiquettes mises à jour : Les fabricants et les importateurs seraient toujours tenus de fournir des étiquettes actualisées pour tous les conteneurs lors de chaque expédition.

Les distributeurs ont 18 mois pour :

• Cessez d’expédier des conteneurs non conformes : Le distributeur ne peut pas expédier des conteneurs étiquetés par le fabricant ou l’importateur du produit chimique, sauf si cette étiquette est conforme à la norme HazCom.
• Mettre à jour les étiquettes : Comme les fabricants et les importateurs, les distributeurs doivent également mettre à jour les étiquettes des conteneurs dans un délai de six mois lorsqu’ils disposent de nouvelles informations importantes sur les dangers d’un produit chimique.

Downing et Gibson ont tous deux déclaré que la définition du terme “distributeur” devait être élargie aux fins de l’échéancier de la norme HazCom afin d’inclure ceux qui prennent des produits manufacturés, les stockent et les expédient aux clients finaux, afin d’offrir plus de flexibilité et de temps pour la mise en conformité.

Selon M. Downing, la responsabilité ultime de l’OSHA est de protéger les travailleurs et le fait de rendre les FDS trop complexes nuit à la sécurité des travailleurs.

“Nous reviendrons à la situation d’avant 2012, lorsque les avocats et les médecins sont intervenus et ont chargé ces fiches de données de sécurité de tant d’informations que [they were] n’est plus utile au travailleur”, a déclaré M. Downing. “Je pense que c’est vraiment là que l’OSHA dérape. Elle cherche des informations qui vont faire peser la responsabilité sur un distributeur ou un fabricant, mais qui n’apportent aucune protection supplémentaire au travailleur.”

La dernière révision majeure de la norme HazCom, entrée en vigueur le 25 mai 2012, prévoyait une période de mise en œuvre progressive de quatre ans pour la formation des employés aux nouveaux éléments d’étiquetage et au format des FDS, la conformité de l’expédition des conteneurs et la mise à jour des programmes d’étiquetage et de formation à la communication des dangers sur le lieu de travail pour les dangers physiques ou sanitaires nouvellement identifiés.