La "mère de toutes les industries" : L'industrie chimique de l'UE, le "Green Deal" et les reculs réglementaires

Le 11 mai 2025, Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne (CE), a accueilli le premier dialogue stratégique sur l’avenir de l’industrie chimique en Europe avec des représentants du secteur. L’objectif de ce dialogue était d’identifier les mesures prioritaires pour soutenir la compétitivité de l’industrie chimique de l’Union européenne (UE) tout en garantissant la durabilité, la sécurité et la sûreté.

Dans ses remarques, la présidente von der Leyen a reconnu le rôle clé que joue l’industrie chimique dans tous les aspects de la vie des Européens, à commencer par les produits qu’ils utilisent tous les jours. En outre, plus d’un million de personnes dans l’UE sont employées dans l’industrie chimique, qui à son tour soutient d’autres secteurs industriels clés tels que la défense, les soins de santé et l’énergie.

Rappelant l’engagement de la Commission à stimuler la compétitivité de l’industrie européenne, notamment en soutenant l’innovation, la présidente von der Leyen a souligné le rôle du Clean Industrial Deal – la feuille de route de l’Europe pour la décarbonisation et la compétitivité – ainsi que l’accent mis sur quatre piliers clés : atténuer les coûts énergétiques élevés, améliorer l’accès au capital, combler le déficit de compétences et simplifier, ainsi que la nécessité de diversifier les chaînes d’approvisionnement.

Les représentants de l’industrie présents à la réunion ont demandé la mise en œuvre rapide du Compas Compétitivité, du Clean Industrial Deal et du Plan d’action pour une énergie abordable. Les participants ont également discuté des coûts élevés de l’énergie, des pratiques commerciales déloyales, de l’impact des droits de douane américains, de la complexité du cadre réglementaire de l’UE et du soutien au secteur dans sa transition vers un avenir plus numérique et plus vert.

Lors de cette réunion, la présidente von der Leyen a annoncé que la Commission s’engageait à élaborer un plan d’action pour le secteur chimique d’ici l’été, un Omnibus spécifique au secteur, ainsi qu’un paquet sur l’industrie chimique d’ici la fin de l’année.

Le Conseil européen de l’industrie chimique (Cefic), dans ses commentaires sur le dialogue stratégique, a noté : “Il est clair que notre industrie est la mère de toutes les industries et qu’elle est fondamentale pour l’avenir de l’Europe. Notre industrie chimique européenne soutient les ambitions de l’Europe, mais nous devons discuter de la manière d’y parvenir. Nous ne pourrons pas atteindre ces objectifs si nous perdons notre base industrielle au profit d’autres régions”.

Tension entre la compétitivité et l’engagement en faveur du Green Deal

Dans ses remarques, la présidente von der Leyen a réaffirmé que le maintien du statu quo ne pouvait être l’avenir de l’industrie chimique européenne, ajoutant : “Nous devons être à l’avant-garde”. Elle a toutefois insisté sur le fait qu’elle “maintiendrait le cap” en ce qui concerne le “Green Deal” européen.

Selon le Bureau européen de l’environnement, la seule organisation non gouvernementale (ONG) environnementale présente, la réunion a révélé une “tension évidente entre les demandes de l’industrie en matière de subventions publiques, d’énergie moins chère et de réduction de la réglementation, et l’engagement continu de la Commission en faveur du “Green Deal” européen”. La réunion a rassemblé des représentants de plus d’une douzaine d’entreprises chimiques, ainsi que de European Chemicals Agency (ECHA), du Cefic, du Bureau européen des unions de consommateurs (BEUC), de syndicats et d’autres organisations.

Patrick ten Brink, secrétaire général du BEE, a déclaré : “Il est temps que nous cessions de prendre des décennies pour réglementer ce qui prend des semaines pour être commercialisé : “Il est temps que nous cessions de prendre des décennies pour réglementer ce qui prend des semaines à mettre sur le marché. Renforcer REACH [Règlement sur l’enregistrement, l’évaluation, l’autorisation et les restrictions des substances chimiques], interdire les substances nocives et investir dans la transparence, la traçabilité et des alternatives plus sûres permettra de construire une Europe plus saine, plus circulaire, plus résiliente et économiquement tournée vers l’avenir – et contribuera à éviter de futurs scandales comme ceux causés par PFAS [per- et polyfluoroalkyl substances].”

Le BEE a exhorté la CE à accélérer la transition vers un secteur chimique neutre en carbone, circulaire, sans pollution et sans produits toxiques.

Selon le BEE, “l’industrie chimique contribue de manière significative au changement climatique et à la pollution chimique nocive qui affecte la santé humaine – et pourtant, elle reste l’un des plus grands angles morts de la politique climatique. Globalement, le secteur émet environ 3,3 milliards de tonnes de CO₂ chaque année – trois fois plus que l’aviation – et est le plus grand consommateur d’énergie industrielle, utilisant 60 % du GNL de l’Allemagne.”

Le groupe, notant que l’UE se trouve à un moment charnière dans l’élaboration de ses politiques réglementaires en matière de produits chimiques, a déclaré qu’il accueillait favorablement les promesses de la CE de fournir un paquet pour l’industrie chimique qui comprend la simplification de REACH et la clarification de PFAS.

“L’incapacité de l’Europe à réglementer le site PFAS est inscrite dans notre sang. Nous ne pouvons pas laisser cet héritage perdurer. La simplification doit se traduire par des décisions plus rapides, et non par des protections plus faibles. Une réglementation intelligente et renforcée – et non une déréglementation – est le véritable moteur de la compétitivité, de l’innovation et de la confiance du public”, a déclaré Tatiana Santos, responsable de la politique des produits chimiques au BEE.

Il faut s’attaquer à la crise de l’emploi

Esther Lynch, directrice de la Confédération européenne des syndicats (CES), a déclaré à la Commission européenne que le temps des négociations sur les licenciements croissants était révolu et qu’une action urgente s’imposait. “Chaque jour en Europe, environ 500 travailleurs qualifiés de l’industrie manufacturière perdent leurs moyens de subsistance sans autre perspective d’emploi. Il s’agit d’une crise qui nécessite une action européenne, mais jusqu’à présent, la Commission européenne n’a pas pris de mesures à la hauteur de l’urgence de la situation”, a déclaré M. Lynch.

Selon M. Lynch, “des millions de travailleurs s’inquiètent de leur avenir et veulent que chaque commissaire se concentre sur la protection de leurs emplois et le soutien des industries européennes. Les syndicats sont toujours favorables à un véritable dialogue social, mais le temps des discussions est révolu depuis longtemps. La Commission doit présenter un plan industriel européen pour protéger et créer de nouveaux emplois de qualité en investissant dans nos industries.

Le paquet industriel chimique doit fournir des plans d’investissement pour revitaliser le secteur, protéger la production de molécules stratégiques et préserver des emplois de qualité en Europe, selon la CES, qui a appelé la CE à.. :

• Adopter un système de protection de l’emploi, similaire au programme SURE, qui a permis de sauver des emplois pendant la pandémie, afin d’éviter des pertes irréversibles dans la capacité industrielle de l’UE.
• Fournir une directive sur la transition équitable qui garantisse que les entreprises planifient le changement de manière proactive, en évitant les suppressions d’emplois à tour de bras et en garantissant que les travailleurs ont droit à une requalification rémunérée sur leur temps de travail.
• Suspendre les règles de gouvernance économique de l’UE pour permettre aux États membres d’adopter des politiques économiques visant à soutenir les investissements à long terme et la croissance durable.

Michael Vassiliadis, président d’industriAll Europe, a également demandé à la Commission européenne de se concentrer sur certaines initiatives, notamment un paquet industriel chimique qui doit “fournir un plan d’investissement pour revitaliser l’industrie, défendre la production de molécules stratégiques et préserver des emplois de bonne qualité sur le continent”.

En outre, un cadre réglementaire solide et certain est nécessaire, a-t-il ajouté, “un cadre qui respecte les normes environnementales et de travail, renforce la mise en œuvre de REACH et son approche basée sur les risques, alloue davantage de ressources au processus d’enregistrement de ECHA, et assure une plus grande mise en œuvre et des inspections pour garantir que les lieux de travail et les travailleurs sont correctement préparés à l’exposition aux produits chimiques”.

La compétitivité et la durabilité peuvent-elles aller de pair ?

Dans un Dans un message publié sur LinkedIn, Jessika Roswall, commissaire européenne chargée de l’environnement, de la résilience de l’eau et d’une économie circulaire compétitive, a déclaré : “Alors que nous traversons cette période difficile, nous sommes conscients des pressions auxquelles l’industrie chimique est confrontée : prix élevés de l’énergie et des matières premières, concurrence mondiale, perturbations de la chaîne d’approvisionnement et nécessité urgente d’adopter des pratiques plus durables. Ce secteur est au cœur de la puissance industrielle de l’Europe et nous devons veiller à ce qu’il reste sûr, compétitif, résilient et innovant”.

Affirmant qu’il s’agit véritablement de “l’industrie des industries”, M. Roswall a affirmé que la politique en matière de produits chimiques était essentielle à l’économie circulaire.

“Je suis fermement convaincu que la compétitivité et de solides protections en matière de santé et d’environnement vont de pair. Nos normes élevées constituent un avantage concurrentiel qui stimule l’innovation et positionne les entreprises européennes comme des leaders en matière de solutions durables”. Elle a ajouté qu’elle était encouragée de voir des représentants de grandes entreprises chimiques, d’associations commerciales et de syndicats ainsi que ECHA s’engager activement dans la conversation, qualifiant le dialogue “d’étape cruciale vers une stratégie cohésive et durable pour l’industrie chimique”.

Les semaines à venir seront déterminantes pour l’avenir de la réglementation européenne en matière de produits chimiques. La révision tant attendue du site REACH arrive à un stade critique, et alors que la CE prépare son paquet sur les produits chimiques, toutes les personnes présentes à la table du dialogue stratégique ont probablement spéculé sur la direction que prendra l’Europe : Va-t-elle doubler la mise sur le Green Deal européen, s’orienter davantage vers la déréglementation ou découvrir une nouvelle voie entre les deux ?