L'ACTU : Nouvelles règles de l'EPA pour les centrales électriques : Purification de l'air ou tension sur le réseau ?

Michael Regan, administrateur de l’EPA, s’exprime lors d’une conférence de presse le 25 avril. M. Regan a annoncé que l’agence avait dévoilé quatre nouvelles règles finales pour lutter contre la pollution des centrales électriques. (Crédit : EPA)

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Résumé

Une nouvelle série de règles finales de l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis vise à réduire la pollution provenant des centrales électriques à base de combustibles fossiles, a annoncé l’administrateur Michael Regan le 25 avril 2024.

Les textes législatifs qui sous-tendent les règles finales sont la loi sur la pureté de l’air, la loi sur la pureté de l’eau et la loi sur la conservation et la récupération des ressources (RCRA). M. Regan a déclaré que les nouvelles règles réduiront considérablement la pollution provenant du secteur de l’électricité, l’analyse d’impact réglementaire prévoyant une réduction de 1,38 milliard de tonnes métriques de la pollution par le carbone jusqu’en 2047. Cela équivaut à peu près à prévenir les émissions annuelles de 328 millions de voitures à essence, ou presque une année entière d’émissions provenant de l’ensemble du secteur de l’électricité aux États-Unis.

Les autres règles finales portent sur les normes relatives au mercure et aux substances toxiques de l’air, la pollution des eaux usées et les cendres de charbon.

“Aujourd’hui, l’EPA est fière de concrétiser la vision de l’administration Biden-Harris de lutter contre le changement climatique et de protéger toutes les communautés contre la pollution de l’air, de l’eau et de nos quartiers”, a déclaré M. Regan dans un communiqué. “En élaborant ces normes de manière claire, transparente et inclusive, l’EPA réduit la pollution tout en veillant à ce que les compagnies d’électricité puissent faire des investissements intelligents et continuer à fournir une électricité fiable à tous les Américains.”

Révision

Lors du CERAWeek 2022 à Houston, M. Regan a fait part aux acteurs du secteur des projets de l’EPA visant à fournir un ensemble renforcé de réglementations pour les centrales électriques, mettant en œuvre des directives plus strictes en matière d’émissions afin de faciliter la transition vers une économie basée sur les énergies propres et de réduire la dépendance à l’égard du charbon.

La combustion du charbon est responsable de l’émission d’oxyde d’azote et de dioxyde de soufre, qui contribuent aux pluies acides, au smog et aux maladies respiratoires pour les communautés vivant à proximité de ces centrales.

“Les nouvelles règles visant à réduire la pollution de l’air par les centrales électriques sont une bonne nouvelle pour tout le monde, surtout s’il y a une centrale électrique près de votre lieu de travail, de résidence ou d’étude”, a déclaré Harold Wimmer, président et directeur général de l’American Lung Association (Association pulmonaire américaine ). “La combustion de combustibles fossiles dans les centrales électriques nuit aux poumons, rend les enfants malades et accélère la crise climatique. Le renforcement de la protection de l’air pur et du climat sauvera des vies”.

Comme on pouvait s’y attendre, les représentants des fournisseurs d’électricité américains ont fait part de leurs inquiétudes concernant les nouvelles règles. Alors que la demande croissante d’électricité menace déjà de dépasser l’offre, la fiabilité du système électrique sera encore plus mise à l’épreuve par la nouvelle règle visant à limiter les émissions des centrales électriques, a déclaré le directeur de l’association commerciale nationale représentant les fournisseurs d’électricité compétitifs des États-Unis.

Todd Snitchler, président et directeur général de l’Electric Power Supply Association (EPSA), a déclaré: “Nous entendons les discours des régulateurs et des décideurs politiques sur leur engagement en faveur de la fiabilité, mais c’est au niveau de l’élaboration des règles que le caoutchouc rencontre la route. L’EPSA a salué l’annonce de l’EPA selon laquelle elle avait retiré les centrales à gaz existantes de sa proposition de réglementation des émissions, mais la règle finale publiée aujourd’hui reste un exemple douloureux de politique aspirationnelle dépassant les réalités physiques et opérationnelles.”

Les législateurs démocrates ont toutefois salué les nouvelles normes comme une avancée historique.

“Je félicite l’EPA d’avoir fixé des normes réalisables assorties de délais de mise en conformité raisonnables afin de réduire la pollution par le carbone provenant des centrales au charbon existantes et des nouvelles centrales au gaz naturel”, a déclaré le sénateur Tom Carper (D-Del.), président de la commission de l’environnement et des travaux publics du Sénat américain.

L’année dernière, M. Carper a insisté auprès de l’EPA pour qu’elle finalise des normes plus strictes en matière de réduction de la pollution par le carbone provenant des centrales électriques alimentées par des combustibles fossiles et a également exhorté la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) à soutenir la transition du secteur vers un réseau électrique plus propre.

Frank Pallone Jr. (D-N.J.), membre de la commission de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants des États-Unis, a déclaré que les “protections vitales” pour des normes plus strictes en matière de mercure et de substances toxiques dans l’air, ainsi que pour les cendres de charbon, étaient “attendues depuis longtemps”.

Analyse

La série de règles finales porte sur la pollution et la contamination de l’air, du sol et de l’eau :

• Pollution par le carbone pour les centrales au charbon : Une règle finale pour les centrales au charbon existantes et les nouvelles centrales au gaz naturel qui garantirait que toutes les centrales au charbon qui prévoient de fonctionner à long terme et toutes les nouvelles centrales au gaz de base contrôlent 90 % de leur pollution par le carbone.
• Normes relatives au mercure et aux substances toxiques de l’air : Une règle finale renforce et met à jour les normes sur le mercure et les toxiques atmosphériques (MATS) pour les centrales électriques au charbon, en renforçant la norme d’émission pour les métaux toxiques de 67 % et en finalisant une réduction de 70 % de la norme d’émission pour le mercure provenant des sources existantes de charbon de lignite.
• Réduction de la pollution des eaux usées : Une règle finale visant à réduire les polluants rejetés par les eaux usées des centrales électriques au charbon de plus de 660 millions de livres par an, garantissant une eau plus propre pour les communautés concernées, y compris les communautés touchées de manière disproportionnée par les problèmes de justice environnementale.
• Gestion des cendres de charbon : Une règle finale qui exigera une gestion sûre des cendres de charbon placées dans des zones qui n’étaient pas réglementées au niveau fédéral jusqu’à présent, y compris dans des zones d’élimination précédemment utilisées qui peuvent fuir et contaminer les eaux souterraines.

Jason Walsh, directeur exécutif de l’Alliance bleue verte, un groupe d’intérêt environnemental et syndical, a déclaré qu’il était essentiel que ces règles finales soient mises en œuvre pour protéger la santé et la sécurité des travailleurs à mesure que le secteur énergétique américain et l’économie en général se tournent vers des sources d’énergie plus propres et plus durables.

“Nous ne pouvons pas laisser les travailleurs ou les communautés de côté alors que nous procédons à ces changements fondamentaux dans notre économie énergétique”, a déclaré M. Walsh lors d’une conférence de presse. “Une transition juste et équitable ne se fera pas toute seule. Nous devons choisir de revitaliser et de diversifier les économies locales afin de remédier aux profondes inégalités économiques et de créer des voies d’accès à de bons emplois syndicaux.”

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A propos de l’auteur : Stefan Modrich est journaliste à Washington, D.C., pour 3E. Il couvre les derniers développements de la politique et de la réglementation en matière de santé et de sécurité environnementales. M. Modrich a précédemment écrit pour S&P Global Market Intelligence, The Arizona Republic et Chicago Tribune. Il a étudié à l’Arizona State University et à l’Université de Zagreb.