Les habitants de l'Arctique canadien ont des opinions divergentes sur l'environnement

La première enquête annuelle sur l’Arctique canadien réalisée par l’Observatoire de la politique et de la sécurité de l’Arctique (OPSA) et le Centre d’études politiques internationales du Canada donne la parole aux habitants du Nord qui n’ont souvent pas leur mot à dire dans les discussions sur leur avenir. Les auteurs, Mathieu Landriault de l’OPSA et Mirva Salminen de l’Université arctique de Norvège, ont interrogé 609 résidents canadiens âgés de 18 ans et plus dans les Territoires du Nord-Ouest, le Yukon et le Nunavut pour connaître leur point de vue sur l’environnement, la gestion des ressources et le rôle de l’Arctique dans un monde géopolitique dynamique.

Les habitants du Nord voient de près le changement climatique

Les effets du changement climatique d’origine anthropique se font sentir de manière aiguë dans les régions arctiques. Les scientifiques affirment que les températures de l’Arctique augmentent trois fois plus vite que la moyenne mondiale, ce qui entraîne la destruction d’écosystèmes fragiles, l’élévation du niveau de la mer et la fin des modes de vie traditionnels des populations autochtones.

L’enquête a montré que les habitants du Nord ont une relation compliquée avec les impacts du changement climatique, car ils doivent trouver un équilibre entre la protection de l’environnement et la nécessité de stimuler le développement économique régional. Seuls 60 % des répondants sont d’accord avec l’affirmation selon laquelle le changement climatique est d’origine anthropique, ce qui est moins que ce que l’on pourrait attendre d’une région qui subit ces changements à une si grande échelle.

Cette attitude persiste en ce qui concerne le processus de passation des marchés publics, 49 % des personnes interrogées estimant que les contrats devraient donner la priorité aux entreprises basées dans le nord plutôt qu’à celles des régions méridionales du Canada, et 39 % seulement estimant que le gouvernement devrait choisir l’entreprise la plus respectueuse de l’environnement.

“D’un point de vue économique, il est logique de récompenser les entreprises du Nord”, a déclaré Mme Landriault lors d’un séminaire en ligne présentant les résultats de l’enquête. “Et cela montre peut-être qu’il existe un fossé entre le nord et le sud, qui consiste à donner la priorité aux entreprises du nord et aux entreprises locales plutôt qu’aux entreprises basées à des centaines de kilomètres de là.

Dans l’ensemble, a déclaré M. Landriault, les habitants de l’Arctique semblent privilégier une approche favorable au Nord, les questions environnementales n’étant pas considérées comme prioritaires.

La gestion des ressources renverse le scénario environnemental

Les résidents de l’Arctique sont plus favorables aux considérations environnementales lorsqu’il s’agit de la gestion des ressources naturelles. Le Canada applique un moratoire sur l’exploitation du pétrole et du gaz dans l’Arctique depuis 2016. Bien que 65 % des Canadiens du Sud aient exprimé leur soutien à cette interdiction en 2016, les dirigeants du Nord ont souvent critiqué le gouvernement fédéral pour son manque de consultation avant de l’imposer.

Cependant, avec le retour du président américain Donald Trump en janvier 2025, le gouvernement canadien a donné la priorité à la rationalisation de l’approbation réglementaire des grands projets, en particulier ceux impliquant des ressources naturelles, afin d’aider le Canada à s’éloigner de sa dépendance économique vis-à-vis des États-Unis. En conséquence, il a mis en veilleuse un certain nombre d’initiatives environnementales, y compris une taxe nationale sur le carbone et un mandat pour les véhicules électriques.

“Nous voulions vérifier si, à l’heure où l’on parle de projets nationaux – et lorsque l’on parle de projets nationaux, on parle beaucoup de l’exploitation du pétrole et du gaz – les gens pensaient que le moratoire devrait être levé”, a déclaré M. Landriault.

Malgré les avantages économiques liés à l’exploitation des combustibles fossiles dans l’Arctique, le soutien au moratoire reste fort dans le Nord, avec 64 % des personnes interrogées.

“Nous avons constaté un soutien dans tous les territoires”, a déclaré M. Landriault. “La majorité des personnes interrogées au Yukon et au Nunavut sont à peu près au même niveau, le soutien s’érode un peu dans les Territoires du Nord-Ouest, mais une forte majorité de personnes interrogées soutiennent cette idée.

M. Landriault a noté que les données font apparaître des variables intéressantes liées au sexe, les femmes étant plus nombreuses que les hommes à soutenir le moratoire. Il a également noté que le soutien au moratoire dépassait les frontières de l’idéologie politique, une majorité d’électeurs conservateurs soutenant le moratoire.

En ce qui concerne l’exploitation minière, les répondants sont plus partagés. Quarante-sept pour cent des personnes interrogées ont déclaré que les effets négatifs de l’exploitation minière sur les modes de vie autochtones et l’environnement l’emportent sur les avantages économiques potentiels, tandis que 37 % seulement ont déclaré que le gouvernement devrait donner la priorité aux avantages économiques.

Les habitants du Nord se méfient des États-Unis

Le président Trump ayant proféré des menaces d’annexion à l’encontre du Groenland et du Canada, il ne faut pas s’étonner que la perception des États-Unis ait changé dans le Nord. À la question de savoir quel pays représente la menace la plus importante pour la région arctique, 37 % ont répondu qu’il s’agissait des États-Unis, la Russie arrivant en deuxième position avec 35 %. À titre de comparaison, un sondage similaire réalisé dans le sud du Canada à l’été 2024 a révélé que la plupart des répondants (59 %) ont choisi la Russie, et seulement 14 % les États-Unis.

“Le fait de voir ce nombre dans le Nord témoigne d’un changement radical dans la façon de considérer les États-Unis comme une menace pour le Canada”, a déclaré M. Landriault. “Les habitants du Nord partagent sans aucun doute cette perception.

Soixante-deux pour cent des répondants ont également déclaré que le Canada devrait adopter une position ferme pour défendre ses territoires arctiques, une augmentation significative par rapport à un précédent sondage de 2015 qui avait trouvé un soutien à 38%. Il est intéressant de noter que 7 % des répondants ont déclaré que les différends nationaux ne sont pas nécessaires car l’Arctique devrait être un territoire international, à l’instar de l’Antarctique.

“Ce sont surtout les personnes âgées de moins de 35 ans qui ont envisagé cette dernière option”, a déclaré M. Salminen. “Le soutien à cette affirmation était 10 % plus élevé que dans les autres groupes d’âge.