L'OSHA a reçu plus de 1 000 commentaires sur la proposition de norme relative à la prévention des maladies liées à la chaleur.

Nous savions que ce serait un sujet brûlant, mais la période de consultation pour la nouvelle norme de l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA), Heat Injury and Illness Prevention in Outdoor and Indoor Work Settings, n’est ouverte que depuis le 30 août 2024 et a déjà enregistré 1 589 commentaires à la date du 6 septembre 2024, à midi (heure de l’Est).
La proposition de réglementation, qui a été publiée en juillet 2024, s’appliquerait à tous les employeurs effectuant des travaux à l’extérieur et à l’intérieur dans tous les secteurs de l’industrie générale, de la construction, de la marine et de l’agriculture où l’OSHA est compétente, à quelques exceptions près.
L’OSHA sollicite des commentaires sur tous les aspects de la règle proposée.
Les agences telles que l’OSHA examinent toutes les soumissions et peuvent choisir d’expurger ou de retenir certaines soumissions ou parties de celles-ci.
Il se peut que les commentaires soumis ne puissent pas être lus tant que l’agence ne les a pas approuvés.
Jusqu’à présent, 22 commentaires ont été publiés.
Les parties prenantes ont jusqu’au 31 décembre 2024 pour soumettre leurs commentaires et la documentation pertinente à l’OSHA.
Quelques éléments ressortent clairement des commentaires que nous avons examinés :

• Les commentateurs reconnaissent généralement que l’exposition à une chaleur excessive peut avoir des conséquences tragiques et soutiennent un certain type de réglementation ou d’orientation volontaire concernant l’exposition à la chaleur.
• L’exposition à la chaleur touche les travailleurs de divers secteurs, allant de l’agriculture à la construction, en passant par la restauration et le camionnage.

Les commentateurs estiment qu’il est pratiquement impossible de contrôler les températures ou l’exposition à la chaleur sur certains lieux de travail.

• Il n’y a pas de taille unique lorsqu’il s’agit de contrôler et de gérer l’exposition à la chaleur.
• Un certain nombre de commentateurs s’interrogent sur les circonstances qui déclenchent certaines parties de la norme.

Que contient la norme ?

Comme indiqué dans le résumé, la règle proposée est une norme programmatique qui exige des employeurs qu’ils créent un plan de prévention des blessures et des maladies liées à la chaleur (HIIPP) afin d’évaluer et de contrôler les risques liés à la chaleur sur leur lieu de travail. La règle établit des exigences en matière d’identification des risques liés à la chaleur, de mise en œuvre de mesures techniques et de contrôle des pratiques de travail à partir de deux niveaux de déclenchement de la chaleur (c’est-à-dire un déclenchement initial de la chaleur, qui est de 80 degrés Fahrenheit, et un déclenchement élevé de la chaleur, qui est de 90 degrés Fahrenheit), d’élaboration et de mise en œuvre d’un plan de prévention des blessures et des maladies liées à la chaleur et d’un plan d’intervention en cas d’urgence, de formation des employés et des superviseurs, et de conservation des dossiers. L’OSHA indique que la règle proposée s’appliquerait à tous les employeurs effectuant des travaux à l’extérieur et à l’intérieur dans tous les secteurs de l’industrie générale, de la construction, de la marine et de l’agriculture, mais qu’il existe certaines exceptions énumérées à la section VII.A., paragraphe (a) Champ d’application et application, et le paragraphe (a)(2) décrit les exemptions de la norme proposée en fonction des activités de travail. Il incombe aux employeurs de déterminer quelles activités professionnelles sont couvertes par la norme. Bien que certaines activités professionnelles d’un employeur puissent être exemptées de la norme proposée, d’autres activités sur un chantier peuvent être couvertes. Le paragraphe (a)(2)(i) exclut les activités professionnelles pour lesquelles il n’y a pas de risque raisonnable d’exposition à une température égale ou supérieure à la température initiale de 80 degrés Fahrenheit. Par exemple, l’exploitation d’une entreprise saisonnière en plein air (telle qu’une ferme d’arbres de Noël) pendant les mois d’hiver, lorsque les températures sont inférieures au seuil de chaleur initial, pourrait donner lieu à une exemption. Le paragraphe (a)(2)(ii) exclut les expositions de courte durée des employés à une température égale ou supérieure à la température initiale de déclenchement de 15 minutes ou moins sur une période de 60 minutes. Cette exemption tient compte du fait que, même si les activités professionnelles typiques peuvent se dérouler en dessous du seuil de chaleur initiale, les employés peuvent être exposés brièvement à la chaleur à différents moments de leur travail. Par exemple, un employeur qui est autrement exempté de la norme mais dont les employés marchent occasionnellement pour collecter le courrier à l’extérieur à des températures égales ou supérieures au seuil de chaleur initiale pendant 15 minutes ou moins au cours d’une période de 60 minutes, serait quand même exempté. Plusieurs commentateurs ont spécifiquement mentionné les chauffeurs de camion et leur exposition à la chaleur dans le cadre de leur travail, un point que l’OSHA aborde lorsqu’elle discute des exemptions. Même si un conducteur de camion se trouve dans un véhicule climatisé pendant la majeure partie de son service, les employeurs doivent veiller à ce que les employés ne soient pas exposés à des températures égales ou supérieures au seuil de chaleur initiale pendant plus de 15 minutes au cours d’une période de 60 minutes. Par exemple, si un employé conduit un véhicule climatisé mais en sort à plusieurs reprises pour livrer des produits à des températures égales ou supérieures au seuil de chaleur initial, cette activité ne sera exemptée de la norme que si l’exposition cumulée à des températures égales ou supérieures au seuil de chaleur initial pendant toute période de 60 minutes est inférieure ou égale à 15 minutes. Si les tâches de livraison, telles que le déchargement du produit du véhicule et le déplacement du produit vers sa destination, se déroulent à des températures égales ou supérieures au seuil de chaleur initiale pendant plus de 15 minutes au cours d’une période de 60 minutes, ces activités professionnelles seraient couvertes par la norme. Plus facile à dire qu’à faire, reconnaît une personne qui craint que le respect de la norme proposée telle qu’elle est rédigée ne crée de nouveaux risques pour la sécurité des employés. “Nous sommes une entreprise de camionnage qui envoie des chauffeurs dans plusieurs États par jour. Bien que ces conducteurs disposent de camions équipés de climatisation, ils doivent arrimer/désarrimer leurs chargements à plat sur les lieux de ramassage et de livraison. Ce processus s’effectue à l’extérieur, sur des chantiers dont les conditions sont hors de notre contrôle”. (Les commentaires inclus dans cet article peuvent avoir été modifiés pour des raisons de longueur ou de clarté.) L’auteur de l’observation a déclaré que le processus de chargement et de déchargement prenait généralement une heure, et que si le conducteur pouvait théoriquement remonter dans le camion, cette pratique ne serait pas pratique sur un site où une grue attend d’être déchargée. “Il n’est pas prudent pour le conducteur d’être dans le camion ou d’avoir une grue en attente de déchargement. [others] attendre que la charge soit détachée de la remorque” alors qu’une grue fonctionne à proximité.
L’auteur de l’observation fait également remarquer qu’il est difficile de déterminer le “lieu de travail” d’un conducteur de camion : S’agit-il du terminal d’attache où le conducteur passe quelques minutes à monter dans le camion, du lieu d’expédition où le chargement est pris et sécurisé, ou de la destination finale du chantier où le chargement est retiré de la remorque ?
L’entreprise propose des formations sur la sécurité en cas de chaleur, fournit de l’eau à ses chauffeurs et dispose de camions climatisés.
“L’industrie du camionnage devrait être exemptée de cette règle parce qu’il serait pratiquement impossible de suivre ou de surveiller [employees], étant donné qu’ils se déplacent constamment dans des conditions météorologiques variables”, a écrit l’auteur de l’observation, qui a cité un exemple concret qui s’est produit le matin où les observations de l’entreprise ont été soumises.
L’un de ses camions a démarré dans une zone où l’indice de chaleur était de 74 degrés, mais le lieu de livraison avait un indice de chaleur de 84 degrés, et c’est là que le chauffeur est sorti du véhicule pendant le déchargement de la remorque.
“Bien que toutes les règles proposées soient bonnes en théorie, vous devez réaliser qu’il ne peut s’agir d’une règle unique”, a écrit l’auteur de l’observation.
“Il existe de nombreuses variations entre les secteurs et au sein d’un même secteur.
À cet égard, une personne a soulevé la question des chauffeurs-livreurs qui travaillent dans des camions dépourvus de climatisation dans des zones sujettes à des températures élevées, circonstances susceptibles de déclencher les foudres de l’OSHA si le chauffeur passe plus de 15 minutes d’affilée dans la chaleur.
“Les entreprises ne s’assurent pas que la climatisation fonctionne dans leurs camions, et elles attendent de leurs conducteurs qu’ils soient sur la route, et non pas garés sous un arbre”, écrit-elle.
“Les règles doivent s’attaquer à ce problème.
L’OSHA a déclaré qu’elle reconnaissait que les organisations affectées par les risques liés à la chaleur variaient considérablement en termes de taille et d’activités sur le lieu de travail.
Par conséquent, de nombreuses dispositions de la norme proposée offrent une certaine souplesse aux employeurs concernés afin qu’ils puissent choisir les mesures de contrôle les mieux adaptées à leur lieu de travail.
La nature flexible de la règle proposée peut être particulièrement bénéfique pour les petites organisations disposant de ressources limitées.
D’autres commentateurs ont soulevé d’autres préoccupations, notamment :

• “Il n’est pas raisonnable d’exiger que le HIPP énumère des activités de travail spécifiques par site. Avec plusieurs sites à la fois, ce n’est pas possible. Il est raisonnable d’énumérer les conditions de travail générales.
• “Il faudrait mettre davantage l’accent sur les facteurs de risque tels que certaines conditions médicales, l’excès de caféine et les médicaments. Je prends des médicaments pour la tension artérielle, connus sous le nom de diurétiques, qui peuvent éliminer l’eau du corps humain. J’ai travaillé comme ambulancier dans une aciérie”.
• “Le fait d’imposer ces idées de bon sens comme des règles semble un peu lourd. Les industries qui produisent/fabriquent des biens dans une grande partie du pays travaillent dans ces situations depuis de nombreuses années. Les gens s’habituent à des températures plus chaudes depuis des centaines d’années. Si la situation ne leur convient pas, ils trouvent un autre emploi plus adapté à leurs besoins spécifiques”.
• “La proposition de déclenchement des fortes chaleurs à partir d’un indice de chaleur de 90 est insoutenable pour les entreprises qui ne disposent pas de locaux climatisés. Nous nous soucions de nos employés et de leur santé. Nous ne voulons pas qu’ils se blessent ou qu’ils soient obligés de s’absenter du travail en raison de blessures ou de maladies, c’est pourquoi nous faisons la plupart des choses énumérées dans la règle proposée. Les recommandations sont excellentes, mais lorsqu’elles se transforment en règlements, elles deviennent plus lourdes et plus coûteuses pour les entreprises.

Chaleur meurtrière et de plus en plus chaude

La chaleur est la principale cause de décès liés aux conditions météorologiques aux États-Unis, tuant environ 1 220 personnes chaque année.
En 2022, dernière année pour laquelle des statistiques sont disponibles, 43 décès liés au travail aux États-Unis ont été attribués à une chaleur excessive sur le lieu de travail.
En 2023, plus des deux tiers des Américains étaient en état d’alerte à la chaleur.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les épisodes de chaleur sont de plus en plus fréquents et intenses, ce qui signifie que de plus en plus de travailleurs risquent de souffrir de maladies et de blessures liées à la chaleur.
Si les risques liés à la chaleur touchent les travailleurs de nombreux secteurs, les travailleurs de couleur sont plus susceptibles d’occuper des emplois exposés à la chaleur, notamment dans les secteurs de la construction et de l’agriculture.
L’OSHA a annoncé qu’elle donnait la priorité aux inspections programmées dans les industries agricoles qui emploient des travailleurs temporaires non immigrants H-2A pour le travail saisonnier.
Selon l’OSHA, ces travailleurs sont confrontés à des vulnérabilités uniques, notamment des barrières linguistiques potentielles, moins de contrôle sur leurs conditions de vie et de travail, et un manque possible d’acclimatation, et sont exposés à un risque élevé d’exposition à une chaleur dangereuse.
Environ un tiers des commentateurs ont exprimé leur soutien sans équivoque à une réglementation sur la chaleur, faisant remarquer qu'”il était temps” et disant qu’ils espéraient que les travailleurs qui “transpirent” sur les lieux de travail américains bénéficieraient d’une certaine protection contre les maladies liées à la chaleur grâce à une norme nationale.
Un commentateur anonyme a appelé les employeurs à “commencer à faire ce qu’il faut. Ils sont responsables de leur environnement de travail et doivent faire preuve d’un devoir de diligence à l’égard de leurs employés à tout moment, un point c’est tout”. “C’est pourquoi l’administration Biden-Harris prend cette mesure importante pour protéger les travailleurs des dangers posés par les chaleurs extrêmes”, a déclaré la secrétaire intérimaire au travail, Julie Su.
“Nous sommes déterminés à faire en sorte que ceux qui effectuent des travaux difficiles dans certains des secteurs les plus importants de notre économie soient appréciés et protégés sur leur lieu de travail.
L’application et la responsabilité ont été mentionnées dans les commentaires de John “Scotty” MacNeill, directeur national de la sécurité au sein de l’Utility Workers Union of America (Union des travailleurs des services publics d’Amérique).
Déclarant que le syndicat “soutient pleinement la règle proposée par l’OSHA sur la prévention des maladies liées à la chaleur”, il a ajouté que le syndicat demandait instamment à l’OSHA “d’assurer une application rigoureuse de la règle proposée”. Les employeurs qui ne protègent pas leurs travailleurs des risques liés à la chaleur doivent être tenus pour responsables. La règle doit prévoir des conséquences claires en cas de non-respect, et l’OSHA doit être dotée des ressources nécessaires pour mener des inspections et faire appliquer les normes de manière efficace”.
En attendant la mise en place d’une norme finale de prévention des maladies liées à la chaleur, l’agence continue de mener des inspections dans le cadre de son programme national de mise en avant des risques liés à la chaleur à l’extérieur et à l’intérieur, lancé en 2022.
Ce programme cible les lieux de travail les plus exposés aux risques liés à la chaleur, de manière proactive, afin d’éviter que les travailleurs ne souffrent de blessures, de maladies ou de décès.
Depuis le lancement du programme, l’OSHA a effectué plus de 5 000 inspections fédérales liées à la chaleur.
“Il est primordial que nous ayons des règles et des règlements pour aider nos travailleurs de la construction – qui sont souvent négligés lorsqu’il s’agit de leur confort et de leur bien-être – car ils constituent l’infrastructure de notre pays”, a déclaré un commentateur représentant une entreprise de construction presque centenaire. “Je suis heureux de voir que nous mettons enfin en œuvre une règle qui les aidera à faire face aux températures extrêmes auxquelles nous sommes confrontés, en gardant la sécurité et l’OSHA au premier plan de tout ce que nous faisons.
Un administrateur de la sécurité et coordinateur de l’indemnisation des travailleurs pour une entreprise de construction en Floride a également exprimé son soutien à la proposition de règlement : “Je ne saurais trop insister sur le caractère vital de la proposition de règlement, et je ne saurais trop insister sur l’importance du succès de cette proposition. La sécurité thermique, en particulier avec les preuves de l’augmentation des températures, est une nécessité critique qui ne peut plus être négligée ou retardée plus longtemps.”
Notant le manque de soutien au niveau de l’État de Floride, le commentateur a ajouté qu’il revient au niveau fédéral “d’intervenir et d’adopter des réglementations qui protégeront les personnes dont nous dépendons pour de nombreux biens et services. En renonçant à ces réglementations, nous négligeons ces personnes qui travaillent dur. Il fait chaud en Floride. Il fait humide en Floride. L’indice de chaleur a dépassé les 100 degrés Fahrenheit chaque jour pendant la majeure partie de l’été. S’il vous plaît, adoptez ces réglementations ! ——– Note de l’éditeur : 3E Insight élargit sa couverture de l’actualité afin d’offrir à ses clients un aperçu des sujets qui permettent de créer un monde plus sûr et plus durable en protégeant les personnes, en sauvegardant les produits et en aidant les entreprises à se développer.Les articles “Deep Dive”, produits par des journalistes, présentent des entretiens avec des experts en la matière et des personnes influentes, ainsi que des analyses exclusives fournies par les chercheurs et les consultants de 3E.