PLONGEE PROFONDE : L'EPA ajoute deux PFAS à la liste des substances dangereuses du Superfund

(Note de l’éditeur : 3E élargit sa couverture de l’actualité afin de fournir à ses clients des informations sur des sujets qui permettent de créer un monde plus sûr et plus durable en protégeant les personnes, en sauvegardant les produits et en aidant les entreprises à se développer. Les articles de DEEP DIVE, produits par des journalistes, comprennent des entretiens avec des experts en la matière et des personnes influentes, ainsi qu’une analyse exclusive fournie par des chercheurs et des consultants 3E).

Le 19 avril 2024, l’Environmental Protection Agency des États-Unis a annoncé avoir finalisé une règle qui désigne deux substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) largement utilisées comme des substances dangereuses en vertu de la loi CERCLA (Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act), également connue sous le nom de Superfund.

Cette règle finale désigne l’acide perfluorooctanoïque (PFOA) et l’acide perfluorooctanesulfonique (PFOS) comme substances dangereuses dans le cadre du Superfund, ce qui oblige les pollueurs à payer le coût de l’assainissement de la contamination liée au PFOA et au PFOS. Comme le souligne l’EPA dans un communiqué de presse, “l’exposition aux substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) a été liée à des cancers, à des impacts sur le foie et le cœur, ainsi qu’à des dommages immunitaires et développementaux chez les nourrissons et les enfants”.

Cette action finale permettra de mener des enquêtes et de nettoyer les PFOA et les PFOS et de veiller à ce que les fuites, les déversements et les autres rejets soient signalés. Cette action s’appuie sur les normes récemment finalisées pour protéger les personnes et les communautés de la contamination par les PFAS dans l’eau potable et représente la dernière étape vers la réalisation des objectifs fixés dans la feuille de route stratégique de l’EPA sur les PFAS et pour prévenir le cancer avant qu’il ne commence grâce au Biden Cancer Moonshot.

En plus de la règle finale, l’EPA publie une politique distincte d’application discrétionnaire de la CERCLA qui précise que l’EPA concentrera l’application sur les parties qui ont contribué de manière significative à la libération de produits chimiques PFAS dans l’environnement, y compris les parties qui ont fabriqué des PFAS ou utilisé des PFAS dans le processus de fabrication, les installations fédérales et d’autres parties industrielles.

Le président Biden comprend la menace que représentent les “produits chimiques à vie” pour la santé des familles à travers le pays. C’est pourquoi l’EPA a lancé sa feuille de route stratégique sur les PFAS, une approche globale de l’agence visant à protéger la santé publique et à remédier aux dommages subis par les communautés accablées par la pollution aux PFAS”, a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael S. Regan. “Désigner ces produits chimiques sous notre autorité Superfund permettra à l’EPA de s’occuper de plus de sites contaminés, d’agir plus tôt et d’accélérer les nettoyages, tout en s’assurant que les pollueurs paient pour les coûts de nettoyage de la pollution menaçant la santé des communautés.”

L’American Chemistry Council (ACC) a contesté l’ ajout du PFOA et du PFOS à la liste CERCLA des produits chimiques dangereux, estimant qu’il s’agissait d’un “moyen coûteux, inefficace et irréalisable de procéder à l’assainissement de ces produits chimiques”.

“Le CERCLA est compliqué, entraîne des retards considérables et est lourd de conséquences involontaires. Il existe d’autres moyens plus efficaces et plus rapides de procéder à l’assainissement d’un site potentiel par le biais des procédures réglementaires existantes”, a déclaré l’ACC dans un communiqué.

Le Conseil a noté que la proposition CERCLA est d’autant plus compliquée que l’EPA a récemment publié des avis provisoires sur la santé pour le PFOA et le PFOS, “ce qui pourrait conduire à attendre que toute contamination soit nettoyée jusqu’à ce que les niveaux de ces substances soient indétectables”.

“Compte tenu de ces impacts significatifs et des coûts énormes pour de multiples entités, la proposition représente une action réglementaire importante qui nécessite une évaluation complète des coûts et avantages potentiels, ainsi que des impacts sur le secteur public avant d’aller de l’avant. L’EPA doit également fournir des normes de nettoyage fondées sur la science et une justification claire avant de publier la règle”, a déclaré l’ACC.

L’EPA prend cette mesure pour désigner le PFOA et le PFOS en vertu de la loi CERCLA car, selon l’agence, ces deux produits chimiques remplissent les critères statutaires pour être désignés comme substances dangereuses. En vertu de cette règle, les entités sont tenues de signaler immédiatement les rejets de PFOA et de PFOS qui atteignent ou dépassent la quantité à déclarer d’une livre au cours d’une période de 24 heures au National Response Center, ainsi qu’aux services d’intervention d’urgence des États, des tribus et des collectivités locales.

La désignation du PFOA et du PFOS comme substances dangereuses en vertu de la CERCLA permet à l’EPA d’utiliser l’un de ses outils d’application les plus puissants pour obliger les pollueurs à payer ou à mener des enquêtes et des nettoyages, plutôt que les contribuables. Cette désignation est d’autant plus importante que les retards dans le traitement de la contamination donnent au PFOA et au PFOS plus de temps pour migrer dans l’eau et le sol, aggravant ainsi la contamination existante.

La règle finale signifie également que les entités fédérales qui transfèrent ou vendent leur propriété doivent notifier le stockage, le rejet ou l’élimination de PFOA ou de PFOS sur la propriété et garantir que la contamination a été nettoyée ou, si nécessaire, qu’un nettoyage supplémentaire sera effectué à l’avenir. Elle conduira également le ministère des transports à répertorier et à réglementer ces substances en tant que matières dangereuses en vertu de la loi sur le transport des matières dangereuses (Hazardous Materials Transportation Act).

Ken Cook, président et cofondateur de l’Environmental Working Group, a déclaré qu’il était “grand temps” que les pollueurs soient tenus pour responsables et a ajouté : “Il est trop tard pour toutes les personnes qui ont été empoisonnées à leur insu ou sans leur consentement et qui ont payé le prix de l’un des plus grands crimes environnementaux de l’histoire. Mais la désignation aujourd’hui du PFOA et du PFOS comme substances dangereuses est la première étape pour rendre justice à ceux qui ont subi des préjudices”.

Cette action finale est basée sur des preuves scientifiques significatives que ces substances, lorsqu’elles sont rejetées dans l’environnement, peuvent présenter un danger substantiel pour la santé publique, le bien-être ou l’environnement. Le PFOA et le PFOS peuvent s’accumuler et persister dans le corps humain pendant de longues périodes, et des études scientifiques démontrent que l’exposition au PFOA et au PFOS est liée à des effets néfastes sur la santé.

“Il s’agit d’une autre mesure importante prise par l’EPA pour protéger les personnes et les communautés des produits chimiques PFAS nocifs, y compris de la contamination par les PFAS héritée du passé à travers les États-Unis. La science montre clairement que les produits chimiques PFAS sont liés à un large éventail d’effets nocifs sur la santé, notamment le cancer, les dommages causés aux systèmes cardiovasculaire et immunitaire, les mauvais résultats de la grossesse et les effets sur le développement de l’enfant”, a déclaré le Dr Tracey Woodruff, professeur et directeur du programme sur la santé reproductive et l’environnement (PRHE)/recherche environnementale et traduction pour la santé à l’Université de Californie, San Francisco. Elle a ajouté que de nombreuses communautés aux prises avec la contamination par les PFAS sont des populations vulnérables, notamment des résidents à faible revenu et des personnes de couleur.

Au cours des 40 dernières années, le programme Superfund de l’EPA a ciblé les sites les plus contaminés du pays et leur a donné la priorité en matière d’assainissement. Le programme Superfund concerne plus de 800 substances dangereuses, dont des produits chimiques répandus, très mobiles et persistants, comme le PFOA et le PFOS. Le programme promeut également des pratiques industrielles plus sûres qui renforcent la protection des communautés en réduisant la probabilité de rejets futurs. En outre, selon l’EPA, les opérations de nettoyage permettent aux communautés de remettre les terres en état de fonctionnement, ce qui offre des possibilités d’emploi et de croissance économique.

Il est important de noter que la politique de mise en œuvre de l’EPA, conformément à la pratique antérieure de l’EPA, ne poursuivra pas certaines parties telles que les agriculteurs, les décharges municipales, les services de distribution d’eau, les aéroports municipaux et les services locaux de lutte contre l’incendie, lorsque des facteurs équitables ne justifient pas la demande de nettoyage ou de prise en charge des coûts au titre de la CERCLA.

Pour en savoir plus sur la règle finale CERCLA, cliquez ici.

Lisez ici la politique de discrétion de l’EPA en matière d’application de la loi CERCLA.

Pour en savoir plus sur la stratégie de l’EPA pour lutter contre les PFAS, cliquez ici.

Pour en savoir plus sur le programme Superfund de l’EPA, cliquez ici.

Pour en savoir plus sur le programme d’application du Superfund, cliquez ici.

————

À propos de l’auteur : Sandy Smith, rédactrice en chef de l’industrie, 3E, est une journaliste primée et une journaliste interentreprises qui a passé plus de 20 ans à faire des recherches et à écrire sur l’ESS, la conformité réglementaire et la gestion des risques, ainsi qu’à travailler en réseau avec des professionnels de l’ESS. Elle se passionne pour la construction et le maintien de lieux de travail sûrs et pour la promotion de cultures d’entreprise favorables à l’ESS. Elle a fait des présentations lors de grandes conférences et a été interviewée sur la sécurité et les risques sur le lieu de travail par le Wall Street Journal, CNN et USA Today.