PLONGEE PROFONDE : Les exigences de l'UE en matière d'écoconception placent le développement durable au premier plan des smartphones et des tablettes

Note de l’éditeur : 3E élargit sa couverture de l’actualité afin de fournir à ses clients des informations sur des sujets qui permettent de créer un monde plus sûr et plus durable en protégeant les personnes, en sauvegardant les produits et en aidant les entreprises à se développer. Les articles de DEEP DIVE, produits par des journalistes, comprennent des interviews d’experts et d’influenceurs, ainsi que des analyses exclusives fournies par des chercheurs et des consultants 3E.

Les exigences de l’Union européenne (UE) en matière d’écoconception pour les smartphones et les tablettes ont le potentiel de transformer l’industrie de manière plus durable, mais il reste à voir si l’impact final sera aussi important que les objectifs environnementaux plus larges de l’UE, ont déclaré des experts à 3E.

Le règlement (CE) n° 2023/1670 de la Commission concernant les exigences en matière d’écoconception applicables aux smartphones, aux téléphones mobiles autres que les smartphones, aux téléphones sans fil et aux tablettes (règlement sur l’écoconception des produits durables ou ESPR) est le règlement sous-jacent qui soutient les exigences de l’UE en matière d’étiquetage énergétique et d’écoconception pour les téléphones mobiles, les téléphones sans fil et les tablettes, et qui entrera en vigueur le 20 juin 2025.

L’écoconception est l’un des piliers du plan d’action de l’UE en faveur de l’économie circulaire, qui est lui-même un élément constitutif du Green Deal européen.

“L’adoption de ces règles par un bloc économique aussi important aura probablement un effet d’entraînement non seulement sur la façon dont les téléphones sont conçus au niveau mondial, mais aussi sur la législation mondiale ( [through] )”, a déclaré Steven Athwal, directeur général d’Euro Communications Distribution Ltd. basé au Royaume-Uni et spécialisé dans la réparation et la remise à neuf de téléphones portables. “Si elles sont couronnées de succès, d’autres pays suivront probablement en adoptant des réglementations similaires. En cas d’échec, la conception des téléphones se scindera sensiblement en deux, avec des modèles plus minces et moins réparables disponibles à l’étranger et des modèles plus volumineux et plus faciles à réparer disponibles en Europe”.

Révision

Le cadre d’écoconception vise à développer une économie plus circulaire et à réduire l’empreinte carbone de l’UE, a déclaré Triveni Bhoyar, associée de recherche chez Market Research Future.

Selon la Commission européenne, d’ici à 2030, les téléphones portables et les tablettes fabriqués conformément à ces lignes directrices permettront d’économiser plus de 14 térawattheures d’énergie primaire par an, soit un tiers de la consommation d’énergie actuelle de ces appareils.

Les fabricants de smartphones et de tablettes vendus dans l’UE doivent fournir des informations sur leur efficacité énergétique, la longévité de leur batterie, leur résistance à la poussière et à l’eau, ainsi qu’aux chutes accidentelles. Ils seront également tenus de mettre à disposition les pièces de rechange essentielles dans un délai de 5 à 10 jours ouvrables et pendant sept ans après l’arrêt de la commercialisation du produit sur le marché de l’UE.

“Les nouvelles règles permettront également de maximiser l’utilisation de ressources brutes cruciales et de faciliter le recyclage”, a déclaré M. Bhoyar. “Cela aidera les clients de l’UE à prendre des décisions d’achat mieux informées et plus durables et encouragera la consommation durable.

D’ici à 2027, l’obligation pour les batteries de smartphones d’être facilement remplaçables par un tiers (sans outils spécialisés ni adhésifs pour maintenir la batterie en place) est susceptible de modifier fondamentalement la façon dont les smartphones sont conçus.

Analyse

La contrepartie pour l’industrie technologique sera une augmentation à court terme des coûts de production qui sera répercutée sur les consommateurs, a déclaré Sascha Arnold, avocat chez Freshfields Bruckhaus Deringer à Hambourg, en Allemagne.

“Si vous n’avez pas beaucoup d’argent et que vous utilisez des téléphones portables bon marché, il est agréable de savoir que votre téléphone portable durera plus longtemps”, a déclaré M. Arnold. “Et que pendant la durée de vie de l’appareil, vos coûts diminueront. Mais cela ne vous aide pas vraiment si, au début, vous devez payer plus pour avoir accès à [to a device].”

Une disposition qui aurait obligé les fabricants à afficher et à respecter un prix maximum pour les pièces détachées a été supprimée, ce qui affaiblit certains des efforts de l’ESPR pour protéger les consommateurs, a déclaré M. Bhoyar. Toutefois, un nouvel ESPR devrait être finalisé dans les mois à venir, qui pourrait intégrer les commentaires des parties prenantes soumis lors de la période de consultation publique qui s’est achevée en mai 2023.

La coalition Right to Repair Europe a demandé à la Commission de donner la priorité aux mesures d’écoconception pour l’électronique, craignant que le marché européen ne soit “inondé d’appareils à courte durée de vie” et que les produits ne soient éliminés de manière inefficace, comme les minéraux de terres rares qui sont rendus inaccessibles dans certaines batteries de smartphones qui ne peuvent pas être réparées de manière indépendante. Cette préoccupation mérite d’être prise en considération car, selon le Bureau européen de l’environnement, une coalition d’ONG environnementales, plus de six smartphones sont vendus chaque seconde dans l’UE.

L’association européenne des recycleurs d’appareils électroniques (European Electronics Recyclers Association) a demandé à la Commission d’envisager de rendre obligatoire la vérification du contenu recyclé afin de s’assurer que des procédures de gestion respectueuses de l’environnement sont appliquées et de suivre une approche “du berceau à la tombe” en ce qui concerne les déchets électroniques, y compris la phase de conception, l’utilisation par le consommateur, la réutilisation et la mise au rebut appropriée des appareils afin que leurs composants puissent être récupérés et traités en toute sécurité et de manière efficace.

Les experts ont mis en garde contre les conséquences involontaires ou autres problèmes imprévus qui pourraient survenir pour les fabricants de smartphones, leurs fournisseurs et leurs clients, alors qu’ils tentent de rendre leurs activités plus durables.

“Nous ne savons pas quelles échappatoires les entreprises peuvent trouver, et il est très possible que dès que les batteries seront plus facilement remplaçables, un nouveau goulot d’étranglement apparaisse”, a déclaré M. Athwal. “En fin de compte, ces nouvelles règles constituent un pas dans la bonne direction et un changement nécessaire si nous voulons évoluer vers une technologie plus durable, mais le taux de progrès pourrait s’avérer très faible.