PLONGEE PROFONDE : Rapport de l'UE sur les produits chimiques : La santé des citoyens européens et notre environnement doivent être une priorité

(Note de l’éditeur : 3E élargit sa couverture de l’actualité afin de fournir à ses clients des informations sur des sujets qui permettent de créer un monde plus sûr et plus durable en protégeant les personnes, en sauvegardant les produits et en aidant les entreprises à se développer. Les articles de DEEP DIVE, produits par des journalistes, comprennent des entretiens avec des experts en la matière et des personnes influentes, ainsi qu’une analyse exclusive fournie par des chercheurs et des consultants 3E).

Les perspectives publiées dans Le cadre indicateur de l’UE pour les produits chimiques le 16 avril 2024 par l’Agence européenne pour l’environnement (AEE) et l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) indiquent que si la transition vers des produits chimiques plus sûrs et plus durables progresse dans certains domaines, elle ne fait que commencer dans d’autres et que des efforts supplémentaires sont nécessaires pour réduire l’impact des substances nocives sur la santé humaine et l’environnement.

“La santé des citoyens européens et notre environnement devraient être une priorité et cette toute première évaluation comparative montre que si les produits chimiques ont un rôle positif à jouer dans nos vies, des mesures supplémentaires sont nécessaires de toute urgence pour faire face aux risques posés par l’utilisation de substances dangereuses et non durables”, a déclaré Leena Ylä-Mononen, directrice exécutive de l’AEE. “Les connaissances générées par cette évaluation nous aideront à passer à des produits chimiques sûrs et durables à l’avenir”.

L’utilisation des produits chimiques les plus nocifs continue de croître

Le rapport de synthèse conjoint de l’ECHA et de l’AEE sur le cadre d’indicateurs de l’UE pour les produits chimiques indique que l’utilisation globale des produits chimiques les plus nocifs – en particulier ceux qui sont cancérigènes, mutagènes et reprotoxiques – continue de croître, mais à un rythme plus lent par rapport à l’ensemble du marché des produits chimiques. La pression augmente pour éviter l’utilisation de substances préoccupantes et pour mettre en œuvre les principes du cadre pour une conception sûre et durable.

Les autorités disposent désormais d’une bien meilleure connaissance des propriétés dangereuses des produits chimiques utilisés dans l’UE, ce qui a donné lieu à de nombreuses actions visant à minimiser et à contrôler les risques liés à plusieurs groupes de substances.

“C’est le résultat de la volonté de l’UE d’accroître la transparence des réglementations, de l’origine des données et de la manière dont elles sont collectées”, a déclaré Grimanesa Till, Senior Chemical Business Advisor, Regulatory Consulting chez 3E. Toutefois, a-t-elle ajouté, les entreprises veulent savoir si les données qu’elles partagent et qui sont collectées par les tableaux de bord du cadre d’indicateurs seront utilisées pour des activités de mise en œuvre.

“Ils collectent ces données. Comment seront-elles utilisées ?” a-t-elle demandé. “Avec les sanctions pénales proposées pour les crimes contre l’environnement, les choses sont devenues plus sérieuses. Il ne s’agit plus d’une action administrative ou d’une amende. La pollution de l’environnement peut entraîner des peines de prison”.

Le suivi des progrès du cadre d’indicateurs permettrait de mieux comprendre l’approche de l’UE en matière de législation sur les produits chimiques et l’environnement, a ajouté M. Till.

Selon l’AEE et l’ECHA, il est nécessaire de veiller plus efficacement à ce que les produits de consommation ne contiennent pas les substances les plus nocives, par exemple les substances chimiques qui sont des perturbateurs endocriniens et qui affectent négativement le système hormonal, ou les substances qui sont persistantes, bioaccumulables et toxiques, qui présentent un risque pendant des années, même après avoir cessé d’être utilisées.

“Nous devons accélérer la transition vers des produits chimiques sûrs et durables. L’action des autorités et de l’industrie a permis de minimiser et de contrôler les risques liés aux produits chimiques dangereux”, a déclaré Sharon McGuinness, directrice exécutive de l’ECHA. Mais, a-t-elle ajouté, “nous devons encore améliorer les connaissances sur les produits chimiques et soutenir la gestion des risques de groupes de produits chimiques afin de protéger les personnes et l’environnement”.

Les politiques de l’UE en matière de produits chimiques visent à relever le défi de la production et de l’utilisation de produits chimiques tout en répondant aux besoins de la société, en respectant les limites de la planète et en évitant de nuire à l’homme et à l’environnement. La stratégie chimique de l’UE en faveur de la durabilité (CSS) propose de réaliser cette vision par le biais d’un certain nombre de mesures, notamment des actions visant à :

• Soutenir l’innovation pour des produits chimiques sûrs et durables
• Renforcer la protection de la santé humaine et de l’environnement
• Simplifier et renforcer le cadre juridique relatif aux produits chimiques, et
• Constituer une base de connaissances complète pour soutenir l’élaboration de politiques fondées sur des données probantes.

Les tableaux de bord fournissent des informations sur les impacts

Le cadre d’ indicateurs de l’UE pour les produits chimiques – Rapport de synthèse comprend un tableau de bord en ligne, et les indicateurs sont accessibles via ce tableau de bord. Le tableau de bord des indicateurs a été élaboré par l’AEE, l’ECHA, la Commission européenne et d’autres agences européennes. Le rapport de synthèse a été rédigé conjointement par l’AEE et l’ECHA.

Le tableau de bord des indicateurs des produits chimiques est composé de 25 indicateurs quantitatifs qui donnent un aperçu des moteurs et des impacts de la pollution chimique dans l’UE. Les 22 “signaux” qui accompagnent les indicateurs qualitatifs pourraient avoir une plus grande influence à long terme. Les signaux fournissent des informations supplémentaires sur les données qualitatives et/ou quantitatives et peuvent indiquer une tendance pour un phénomène spécifique qui mérite d’être exploré malgré des informations incomplètes à ce stade.

Par exemple, note le rapport, des signaux suggèrent que “des substances préoccupantes continuent d’être présentes dans les déchets et les matières premières secondaires telles que les eaux usées traitées, les boues d’épuration et les biens de consommation fabriqués à partir de matériaux recyclés”. Le rapport ajoute que ces substances présentent un risque potentiel pour la santé humaine et l’environnement, ce qui souligne la nécessité de “concentrer les efforts de prévention en amont de la chaîne d’approvisionnement, aux stades de la conception et de la production”.

“Ces substances doivent être évitées autant que possible pour favoriser une économie circulaire exempte de substances toxiques”, affirme le rapport.

Si les indicateurs quantitatifs montrent que le recyclage des déchets s’améliore, des signaux indiquent qu’il existe encore des obstacles au recyclage de déchets spécifiques tels que le plastique. En outre, selon le rapport, “les processus de recyclage et les solutions de gestion des déchets continuent de poser des problèmes pour la santé humaine et les écosystèmes en termes d’exposition humaine lors du traitement des équipements électriques et électroniques, et d’émissions chimiques dans l’environnement lors de la mise en décharge”.

L’AEE et l’ECHA notent que davantage de données et d’informations sont nécessaires pour mieux comprendre l’exposition humaine et environnementale à ces produits chimiques les plus nocifs et leurs impacts. Néanmoins, les indicateurs montrent clairement que le passage à des produits chimiques sûrs et durables doit se poursuivre et même s’accélérer.

“L’UE doit trouver un équilibre entre l’utilisation continue et l’innovation des produits chimiques, le maintien de la compétitivité sur le marché et la santé et la sécurité des citoyens et de l’environnement”, a déclaré M. Till de 3E. “L’objectif du cadre est de relever le défi de la production et de l’utilisation de produits chimiques tout en répondant aux besoins de la société, en respectant les limites planétaires et en évitant de nuire aux êtres humains et à l’environnement. Nous devrons attendre pour voir s’il atteint ces objectifs”.

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À propos de l’auteur : Sandy Smith, rédactrice en chef de l’industrie, 3E, est une journaliste primée et une journaliste interentreprises qui a passé plus de 20 ans à faire des recherches et à écrire sur l’ESS, la conformité réglementaire et la gestion des risques, ainsi qu’à travailler en réseau avec des professionnels de l’ESS. Elle se passionne pour la construction et le maintien de lieux de travail sûrs et pour la promotion de cultures d’entreprise favorables à l’ESS. Elle a fait des présentations lors de grandes conférences et a été interviewée sur la sécurité et les risques sur le lieu de travail par le Wall Street Journal, CNN et USA Today.