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2025年3月10日、北海で石油タンカーとコンテナ船が衝突した。その結果、爆発と火災が発生し、乗組員が死亡、17,515バレルの航空燃料が流出し、重大な環境問題を引き起こした。清掃作業員たちはすぐに、コンテナ船には別の危険物質が潜んでいることに気づいた。
5ミリのペレットはすぐに拡散し、波や空気に乗って運ばれていった。米国公益研究グループ（PIRG）教育基金によると、このペレットは1週間後、国際的に重要な保護地域であり、希少で絶滅の危機に瀕しているアジサシや渡り鳥の生息地であるウォッシュ・アンド・ノース・ノーフォーク海岸特別保護地域に漂着し始めた。
プラスチック粒子も、あらゆる種類のマイクロプラスチックに含まれる化学添加物も、深刻な懸念事項である。「プラスチック粒は、多くの動物、特に鳥や魚に餌と間違われることが多い。プラスチックは消化管を塞いでしまうため、食べ過ぎると餓死してしまう。PIRQのビヨンド・プラスチックの提唱者であるケリー・レビカー氏は3Eに、「ペレットや他の種類のマイクロプラスチックを食べた魚を私たちが食べると、プラスチックとそれに関連する化学物質の両方が私たちに伝染する可能性があります」と語った。
早いもので、2025年4月9日午前0時過ぎ、欧州議会、欧州理事会、欧州委員会は、プラスチックペレットの環境損失を防止するための待望のEU規制について、深夜の暫定合意に達した。この暫定規則は当初、9万人の欧州市民が署名した請願書が欧州議会の議員を動かし、2023年10月に提案されたものであった。
「本日の暫定合意は、よりクリーンで健全な地球へ向けた新たな重要な一歩となる。EUの環境・水資源・競争力ある循環型経済担当委員であるジェシカ・ロスウォール氏は、「ペレットのロスを抑えるための新たな処理対策により、すべての生態系が恩恵を受けることになる」と述べた。「これらの生態系に依存する企業は、より良い環境で繁栄することができる。小規模な企業に対する要件を軽くすることで、EUをペレットのロス削減における世界的リーダーとして、また不必要な負担を回避する賢明な規制機関として位置づけ、賢明な環境法制を整備した」と述べた。
EUによれば、この新規則によってプラスチックペレットのロスが最大74％削減され、生態系と生物多様性の保全、健康リスクの低減、そしてこのセクターの評判の向上につながると期待されている。
「この合意は、マイクロプラスチック汚染との世界的な闘いにおいて、EUがリーダーシップを発揮したことを意味します」と、環境調査庁の法律・政策専門家であるエイミー・ヤングマン氏は述べた。EUは、プラスチックペレットがマイクロプラスチック汚染の主要な原因であり、深刻な環境脅威であることを認識した。
ヤングマンは、規制の影響を鈍らせかねない「抜け穴、遅延、恣意的な適用除外や閾値のリスク」に留意し、「今こそ大胆な言葉を大胆な行動で裏打ちし、この法律が実際に履行されることを確実にする時だ」と主張した。
言葉だけでなく行動する
この取り決めでは、「ペレット損失ゼロ」という明確な目標が維持され、予防を最優先とし、次に流出封じ込めという行動の階層が導入される。防止と封じ込めに失敗した場合は、ペレットの流出と損失の清掃が必要となる。リシンク・プラスチッ ク・アライアンスのプレスリリースによると、これは適切な包装、設備、訓練、インフラを使用するための義務的な措置と組み合わされ、「既存の自主的な取り組みよりも大幅に改善され、積極的な流出防止のみがマイクロプラスチック汚染を効果的に削減できるという認識の高まりを反映している」という。
「プラスチックペレットの報告には長い時間がかかりました。「石油や化学物質、有害物質の流出事故は長い間、厳格な報告や封じ込めが義務付けられてきましたが、プラスチックペレットは、その広範かつ持続的な環境被害にもかかわらず、ほとんどレーダーの下をくぐってきました。ペレットの紛失に同レベルの規制の厳しさを適用することは、拡散汚染に真摯に取り組むために必要であり、遅きに失した一歩である。”
海上部門
暫定規制はまた、真のサプライチェーン・アプローチに従い、生産から転換、輸送、保管、洗浄、再処理に至るすべての段階において、EUと非EUを問わず、すべての関係者からの流出と損失に対処する。重要なのは、海洋部門が規制の範囲に含まれたことである。擁護者たちは、この規制によって、これまで任意だった国際海事機関（IMO）の勧告が法的拘束力を持つようになった事実を認めつつも、追加された1年間の移行期間について、「多くの欧州の船舶がすでにIMOの勧告に従っていることを考えると、過度かつ不当な遅延である」と指摘した。
シー・アット・リスクのシニア海洋ごみ政策オフィサーであるフレデリック・モンゴディン氏は、「委員会は、防止と清掃の均一な実施を確実にするために、サプライチェーン・アプローチを採用することで、正しい判断を下しました」と述べた。
海上輸送が加わったことは歓迎すべきことであり、最近のコンテナ船の事故がその背景にあると彼女は述べた。彼女は、「不当な3年の遅れ」と呼ばれるものへの懸念を表明し、こう付け加えた：「ペレットが単なる貨物としてではなく、危険な汚染物質として事業者に扱われるよう、既存の自主的なガイドラインに代わって拘束力のある規則が制定される時が来た。
監査の義務化とサプライチェーンの透明性
EUと非EUのどちらの輸送業者も、プラスチックペレットの紛失に関する報告を義務付けられることになり、コンプライアンスを追跡するための基準値が導入される。リアルタイムの報告や独立した検証はまだ義務付けられていないが、規制には、損失量、損失原因、実施した清掃措置の詳細とともに、人の健康や環境に悪影響を及ぼす損失をもたらした場合の報告義務の強化が盛り込まれている。年間損失額は依然として事業者の推定に基づくことになるが、これらの改善は以前の草案から一歩前進したことを意味する。
小規模企業の事務負担を軽減するため、プラスチックペレットの取扱量が年間1,500トン未満の企業については、自己申告のみが必要となる。さらに、小規模企業には、遵守を支援するための特別な支援が提供される。
暫定規制には、年間1,500トン以上のプラスチックペレットを取り扱う中・大規模事業者に対して、認定された認証機関が発行する適合証明書の取得を義務付ける独立監査が含まれている。これは、自主的な自己評価や「クリーン・スイープ作戦」のようなイニシアチブを超えて、第三者によるコンプライアンスチェックを導入するものである。しかし、小規模な事業者を除外することで、この規制は、包括的な防止策を確保するために「認証制度は例外なくあらゆる規模の組織に適用されるべきである」とする、2021年にOSPAR地域海条約が行ったペレット紛失削減に関する公式勧告に従わなかった。
大多数の中小企業が第三者監査から除外されていることは、大きな抜け穴である、と擁護者たちは言う。中小企業は、プラスチック加工部門の98％、輸送・保管部門の97％を占めている。1,500トンの基準値を超えるプラスチックを扱う中小企業でさえ、認証取得が義務付けられているのは一度だけで、それは規制発効から5年後である。(ちなみに1,500トンは、1つの施設で年間約750億個のペレットを取り扱う量に相当する）。
その結果、この適用除外は「かなりの数の産業用ペレット取扱業者を除外することを可能にし、コンプライアンスが広まり、チェックされなくなる危険性がある」と、リシンク・プラスチック・アライアンスは述べている。「定期的な監視がなければ、このアプローチは、包括的なサプライチェーン全体の防止という規制の中核的な目的を損なうことになる。
サーフライダー・ファウンデーション・ヨーロッパの海洋ごみロビー担当者であるルーシー・パドヴァーニ氏は、EUが2030年までにマイクロプラスチック汚染を30％削減するという公約を掲げているにもかかわらず、海洋を含む排出量は実際には増加していると指摘した。「人間の血液や臓器からマイクロプラスチックが検出されている以上、中途半端な対策は許されない。簡素化という名目で中小企業に軽い要件を適用することは、説明責任を免れる抜け穴を作りかねない。それは、市民や他業種の中小企業、さらには廃水処理業者が、この汚染のコストを負担し続けることを意味する」。
スペンサー氏は、新規制がトン数除外による十分積極的なアプローチをとっていないというコメントを数多く読んだという。「中小企業であろうと大企業であろうと、ペレットがどこから来たものであろうと環境には関係ないことには同意しますが、これらの要件はMARPOLとEU指令2012/18の両方に沿ったものです。これらの報告要件は、企業規模だけでなく、規模に基づいて適用されます。これは、さまざまな有害物質について報告する際の標準となっているようだ。中小企業であっても、その活動が該当する閾値を満たしていれば、適用範囲に入る可能性があることに留意することが重要である。”
プラスチックペレットの適用除外は他のEU規制緩和を反映する
「これは、新欧州委員会の下でのより広範な規制緩和の努力を反映したもので、簡素化の名の下に構造的な弱点が浮き彫りになっている」とヤングマンは付け加えた。「それでも、この規制は重要な基礎を築くものである。しかし、その実施は迅速でなければならず、すべての関係者が真剣に取り組まなければならない。
この暫定規制によって、EUはペレット汚染に対処するための有意義な第一歩を踏み出した。しかし、その実施は迅速でなければならず、抜け穴を塞ぎ、施行を保証しなければならないと、彼らは主張している。
「毎年推定10兆個のプラスチックペレットが海に流入し、ペレット流出に関するニュースが絶え間なく報道される中、大きな政府ブロックが行動を起こしているのを見るのは新鮮です。「プラスチックペレット汚染は完全に防止可能であり、マイクロプラスチック問題の増大に拍車をかけるだけです。私たちは、米国や世界中のより多くの政府が、EUの新しい規則を枠組みとして利用し、プラスチックペレットが私たちの健康と環境にもたらす脅威に対して具体的な行動を起こすことを望んでいます。
暫定規則の発効には、欧州議会と欧州理事会による正式な採択が必要であり、EU官報に掲載されてから20日後となる。
「深海にもエベレスト山頂にも存在し、人間の目にはほとんど見えないが、私たちの血流の中に存在し、何千年も消えることのないものは何だろう？そうです、マイクロプラスチックです」と、EUのヴィルジニウス・シンケヴィチウス環境・海洋・漁業担当委員は、2023年にこの規制が提案された際に述べた。「このような小さなプラスチックの粒子は、いったん私たちの環境中に存在すると、浄化することはほとんど不可能です。マイクロプラスチックは蔓延しており、私たちは汚染を根源から食い止める必要がある。
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