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2025年5月11日、欧州委員会（EC）のウルスラ・フォン・デア・ライエン委員長は、欧州における化学産業の将来に関する第1回戦略対話を化学産業の代表者らとともに開催した。この対話の目的は、持続可能性、安全性、セキュリティを確保しつつ、欧州連合（EU）の化学産業の競争力を支えるための優先策を特定することであった。
フォン・デル・ライエン総裁は挨拶の中で、化学産業が欧州の人々の生活のあらゆる側面において重要な役割を果たしていることを認識した。さらに、EUでは100万人以上の人々が化学産業に従事しており、それが防衛、医療、エネルギーといった他の主要産業部門を支えている」と述べた。
フォン・デル・ライエン委員長は、イノベーションの支援などを通じて欧州産業の競争力を高めるという欧州委員会のコミットメントを想起し、脱炭素化と競争力強化に向けた欧州のロードマップである「クリーン・インダストリアル・ディール」の役割と、高エネルギーコストの緩和、資本アクセスの改善、技能格差への対応、簡素化という4つの柱に焦点を当てたこと、また、サプライチェーンの多様化の必要性を強調した。
会合に出席した業界代表は、競争力コンパス、クリーン・インダストリアル・ディール、アフォーダブル・エネルギー行動計画の迅速な実施を要請した。出席者はまた、高いエネルギーコスト、不公正な貿易慣行、米国の関税の影響、EUの規制枠組みの複雑さ、よりデジタルでグリーンな未来へと移行する同部門への支援についても議論した。
会合では、フォン・デル・ライエン委員長が、夏までに化学部門の行動計画を策定し、部門別のオムニバスを作成すること、そして年内に化学産業パッケージを策定することを発表した。
欧州化学工業協議会（Cefic）は、戦略対話に関するコメントの中で、「我々の産業があらゆる産業の母体であり、欧州の将来にとって基本であることは明らかである。EUの化学産業は欧州の大志を支持しているが、その達成方法について話し合う必要がある。私たちの産業基盤を他地域に奪われてしまっては、これらの目標を達成することはできません」。
競争力とグリーン・ディールへのコミットメントの緊張関係
フォン・デア・ライエン社長は発言の中で、現状維持では欧州の化学産業の未来はないと再確認し、「我々は最前線に立たなければならない」と付け加えた。しかし、彼女は欧州グリーン・ディールに関しては、”路線を維持する “と主張した。
出席した唯一の環境非政府組織（NGO）である欧州環境局によると、この会議では、「公的補助金、安価なエネルギー、規制撤廃を求める産業界の要求と、欧州グリーン・ディールに対する欧州委員会の継続的なコミットメントとの間に明確な緊張関係がある」ことが明らかになった。会議には、十数社の化学企業の代表のほか、European Chemicals Agency （ECHA ）、Cefic、欧州消費者機構（BEUC）、労働組合などが参加した。
EEB事務局長のパトリック・テン・ブリンクは次のように述べた：「数週間で市場に出るものを何十年もかけて規制するのは、そろそろやめるべきです。REACH [化学物質の登録、評価、認可および制限に関する規則]を強化し、有害物質を禁止し、透明性、トレーサビリティ、より安全な代替品に投資することで、より健康的で、循環的で、より強靭で、経済的に将来性のある欧州を構築し、PFAS [per- andpolyfluoroalkyl substances]が引き起こしたような将来の不祥事を防ぐことができます」と述べた。
EEBはECに対し、カーボンニュートラル、循環型、無公害、無毒の化学分野への転換を加速するよう促した。
EEBによると、「化学産業は、気候変動と人体に影響を及ぼす有害な化学物質汚染の重大な原因であるにもかかわらず、気候変動政策における最大の盲点のひとつである。世界的に見て、化学産業は毎年推定33億トンのCO₂を排出しており、これは航空産業の3倍である。”また、最大の産業用エネルギー消費国であり、ドイツのLNGの60％を使用している。
同グループは、EUが化学規制政策の形成において極めて重要な局面を迎えていることを指摘し、REACH の簡素化とPFAS に関する明確化を含む化学産業パッケージを提供するというECの約束を歓迎すると述べた。
「PFAS を規制しなかったヨーロッパの失敗は、私たちの血に刻まれている。その遺産をこのままにしておくわけにはいかない。規制の簡素化は、迅速な決定を意味するのであって、保護が弱くなることを意味してはならない。規制緩和ではなく、スマートで強化された規制こそが、競争力、イノベーション、社会的信頼の真の原動力なのです」と、EEBの化学物質政策責任者であるタチアナ・サントスは述べた。
雇用危機への対応が必要
欧州労働組合総連合（ETUC）のエスター・リンチ代表はECに対し、拡大する人員削減をめぐる話し合いの時間は終わり、緊急の行動が必要だと述べた。「欧州では毎日約500人の熟練製造業労働者が、代替雇用の見通しがないまま生活を失っている。これは欧州の行動を必要とする危機だが、これまでのところ、欧州委員会は事態の緊急性に見合った措置を講じていない」とリンチは述べた。
リンチによれば、「何百万人もの労働者が自分たちの将来を心配しており、すべての委員が自分たちの雇用を守り、欧州の産業を支援することに力を注ぐことを望んでいる。労働組合は常に真の社会的対話を歓迎しているが、話し合う時期はとうに過ぎている。欧州委員会は、我々の産業に投資することによって質の高い雇用を保護し、新たな雇用を創出するための欧州産業計画を打ち出す必要がある」。
化学産業パッケージは、同部門を活性化し、戦略的な分子生産を保護し、欧州における質の高い雇用を維持するための投資計画を実現しなければならないと、ETUCはECに要請した：
- EUの産業能力の不可逆的な低下を防ぐため、パンデミック時に雇用を救ったSUREプログラムに似た雇用保護制度を採用する。
- 企業が変化を積極的に計画し、焼畑的な人員削減を回避し、労働者が勤務時間内に有給の再教育を受ける権利を確保することを保証する公正な移行指令（Just Transition Directive）を提供する。
- EUの経済統治規則を一時停止し、加盟国が長期投資と持続可能な成長を支援する経済政策を採用できるようにする。
インダストリアル・オール・ヨーロッパのマイケル・バシリアディス会長も、ECに対し、「産業を活性化し、戦略的分子の生産を守り、大陸における良質な雇用を維持するための投資計画を提供しなければならない」化学産業パッケージなど、特定の構想に集中するよう求めた。
さらに、強固で確実な規制の枠組みが必要であり、「環境・労働基準を支持し、REACH の実施とそのリスクベースアプローチを強化し、ECHAの登録プロセスにより多くの資源を割り当て、職場と労働者の化学物質暴露への適切な備えを保証するため、より大きな施行と検査を保証するものである」と付け加えた。
競争力と持続可能性は両立するのか？
ジェシカ・ロスウォール欧州委員（環境・水資源・競争力のある循環型経済担当）はリンクトインへの投稿で、「この困難な時代を乗り切るにあたり、我々は化学業界が直面している圧力、すなわちエネルギーと原料価格の高騰、国際競争、サプライチェーンの混乱、より持続可能な慣行への転換の緊急の必要性を認識している。この部門は欧州の産業力の中心であり、我々はこの部門が安全で、競争力があり、回復力があり、革新的であり続けることを保証しなければならない」と述べた。
ロズウォールは「まさに “産業の中の産業 “だ」と述べ、化学品政策が循環型経済のカギを握っていると主張した。
「私は、競争力と強力な健康・環境保護は両立すると確信している。私たちの高い基準は競争上の優位性であり、技術革新を推進し、持続可能なソリューションのリーダーとして欧州企業を位置づけるものです」。彼女はまた、大手化学企業、業界団体、労働組合の代表者だけでなく、ECHA 、対話に積極的に参加したことに勇気づけられたと付け加え、この対話を「化学産業のための結束した持続可能な戦略に向けた重要な一歩」と呼んだ。
今後数週間は、EUの化学物質規制の将来にとってインパクトのあるものになるだろう。長い間待ち望まれていたREACH の改訂は重要な段階に差し掛かっている。ECが化学物質パッケージを準備する中、戦略対話のテーブルについた誰もが、欧州が取る方向について推測していただろう：欧州グリーン・ディールをさらに強化するのか、規制緩和をさらに進めるのか、それともその中間に新たな道を見出すのか。
