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全米の学生たちが授業に戻る中、フランク・パローン下院議員（民主党）は、食品安全規制のあり方を再構築し、子どもたちの昼食から有害な化学物質を排除する法案を提出した。彼の提案した法案「食料品改革・安全法（GRAS法）」は、食品会社が「一般に安全と認められている（generally recognized as safe）」、つまりGRASとして成分を自己認証することを認めている数十年来の政策を見直すものである。
GRASシステムの仕組み
米国の現行法では、食品メーカーは、米国食品医薬品局（FDA）の審査を必要とせずに、新しい原材料が消費に安全かどうかを判断することができる。この慣行は、1958年の連邦食品医薬品化粧品法の食品添加物修正条項に由来する。この規則はもともと、塩や酢のような日常的な原材料を対象としていたが、年月を経て、GRASプロセスは当初の範囲をはるかに超えて拡大した。
パローンによれば、その多くは連邦政府による正式な安全性評価を受けたことがないという。
「残念なことに、50年以上も前の法律が、食品に含まれる化学物質の精査を避けるための抜け道として企業に利用されている。「特に子供たちが毎日口にする食品に関しては。
健康への懸念と改革を求める声
現行のGRAS制度は、食品メーカーが十分な安全監視なしに新たな化学物質を導入することを可能にし、ホルモンの乱れや発育障害、さらにはガンにつながる添加物の使用を可能にしていると主張する。さらに『ロサンゼルス・タイムズ』紙の調査によって、企業は、学校給食で出されるものを含む加工食品に、その成分を開示することも、長期的な安全性を証明することもなく、密かに添加することができることが明らかになった。
こうした懸念に加え、ピュー・チャリタブル・トラストが行った包括的なレビューによると、2003年から2013年の間に新たに導入された食品化学物質のほぼすべてが、FDAの正式な審査を完全に回避して、製造業者によってGRASとして自己認証されていることが判明した。
すべての消費者が影響を受けるが、公衆衛生の専門家は、独立した監視の欠如は、発達途上の身体と学校給食への依存のために化学物質への暴露に対してより脆弱である子どもたちにとって、特に懸念すべきことであると警告している。
GRAS法は何を提案しているのか？
下院エネルギー・商業委員会の筆頭委員であるパローンは、食品添加物の透明性を高め、FDAの監視を回復することによって、彼が「危険」と呼ぶGRASの抜け穴を塞ごうとしている。この法案は、食品供給に新しい物質を導入する前にFDAに通知することをメーカーに義務づけ、独立した科学的審査とFDAの承認なしに添加物を「一般に安全と認められている」と自己認証することを禁止するものである。さらに、子ども向けに販売される食品に一般的に見られる、以前に承認されたGRAS物質の再評価を求め、安全性評価に公衆衛生の専門家、小児科医、毒物学者の関与を義務付けることを提案している。
「親は、家族のために買う食品が安全であることを知る資格がある。
ビルへの反応
この法案は、公衆衛生擁護団体や環境保護団体（Environmental Working Group：EWG）などから強い支持を受けている。EWGは最近、食品化学物質の安全性における規制のギャップを強調する報告書を発表し、米国の食品システムの透明性向上を長年訴えてきた。
EWGの政府関係担当上級副会長であるスコット・フェイバー氏は、「食品化学物質の安全性を確保するためのこの新しい法律は、（パローン氏の）目覚ましい消費者保護の実績の上に築かれたものです。私たちが家族に提供する食品に含まれる有害化学物質について、誰も心配する必要はありません。
3Eの規制調査担当アソシエイト・ディレクター、テリー・ウェルズ氏は、今年の3E Engage Philadelphia会議ではGRAS免除が主要なトピックであったと指摘し、この法案は「大きな」ものであり、注視すべき展開であると述べた。
食品業界からのパブリック・コメントは限られているが、食品安全センターは3Eに対し、GRAS制度の改革を支持し、法案の全体的な目標に賛同していると述べている。
しかし、すべての反応が好意的というわけではない。米国ナチュラルヘルス連盟（ANH-USA）は、この改革案はFDAのリソースを圧迫し、成分開発のイノベーションを遅らせ、中小規模の自然食品やサプリメント企業に不釣り合いな影響を与える可能性があると警告した。さらに、FDAの審査は任意であるが、そのプロセスには独立した専門家の評価が含まれることを指摘し、GRAS制度を「抜け穴」とすることに反発する業界関係者もいる。
FDAの次のステップ
FDAがGRASプロセスの見直しに向けて動き出す中、業界関係者は食品添加物の規制方法を根本的に作り変える可能性のあるルール作りに備える必要がある。FDAが米国保健福祉省（HHS）からの2025年3月の指示に従った場合、提案されている変更にはパブリックコメント期間が含まれる可能性が高く、最終的にはFDAの審査なしに企業が成分を自己認証する能力をなくす可能性がある。
これらの改革が実施されれば、食品安全政策の大転換となり、何十年も続いてきた規制格差が解消されることになる。
「食料品改革・安全法は、この抜け穴を塞ぎ、食品メーカーに対し、食品に含まれる原材料が全米の家族やアメリカ人にとって安全であることを保証するよう求めるものである。
