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カリフォルニア州司法長官ロブ・ボンタは、エクソンモービルがプラスチック汚染の危機をリサイクルによって解決できると国民を欺き、しかもその説明が虚偽であることを知っていたとして、エクソンモービルをサンフランシスコ郡に提訴した。
この訴訟は、司法長官事務所によるカリフォルニア州の化石燃料および石油化学産業に対する2年にわたる調査の末に提起されたもので、使い捨てプラスチックの問題に対処するための州政府によるより大きな推進の一環である。
エクソンモービルは、プラスチックの製造に使用されるポリマーの最大数を推進・生産しており、そのポリマーは他の企業によって、カリフォルニア州が規制しようとしている使い捨てプラスチックに成形される。
司法長官事務所によると、エクソンモービルは何十年にもわたり、『TIME』誌の記事から、現在ほとんどの人がリサイクルを連想する矢印を追いかける三角形の採用・宣伝に至るまで、戦略的マーケティングを駆使して、すべてのプラスチックがリサイクル可能であるとアメリカ人に信じ込ませてきた。
これは、米国の消費者向けプラスチックの約5％しかリサイクルされておらず、エクソンモービルのポリマーから作られたプラスチックのほとんどは、一度もリサイクルされたことのない「バージン・プラスチック」であるという事実とは対照的である。
ボンタの事務所は、迷惑行為の軽減、民事上の罰則、遺贈を求める訴訟を起こしており、これが成功すれば、エクソンモービル社は違法に得た利益をすべて返還しなければならなくなる。
州はまた
カリフォルニア州の天然資源をこれ以上の汚染、減損、破壊から守るとともに、エクソンモービルがプラスチックのリサイクルとそのプラスチック事業に関して、これ以上虚偽または誤解を招くような発言をしないようにする」ための差止命令による救済も求めている。
エクソンモービルの反撃
エクソンモービルはボンタの主張を否定し、3Eに送った声明の中で次のように述べている。「何十年もの間、カリフォルニア州当局は自分たちのリサイクルシステムが効果的でないことを知っていた。何十年もの間、カリフォルニア州当局は自分たちのリサイクルシステムが効果的でないことを知っていた。私たちを訴える代わりに、私たちと協力して問題を解決し、埋め立て地からプラスチックをなくすことができたはずです」。
同社はまた、プラスチック汚染問題解決へのコミットメントの証として、テキサス州の工場を含む新たなリサイクル施設への投資を指摘している。
州政府の最近の動きは、この声明の一部を裏付けているようだ。
先月、カリフォルニア州のギャビン・ニューサム知事は、カルリサイクル社からの7000万ドルの技術革新助成金を背景に、30の郡に250のリサイクル施設を新たに導入し、州内のリサイクル能力の拡大をアピールした。
これは、プラスチック廃棄物の増加に対応するため、州内でリサイクル能力を拡大する必要性を認めたことを意味する。
環境保護団体は以前から、エクソンモービルのような企業がリサイクルの取り組みやその他の手段を「グリーンウォッシング」として利用し、プラスチック生産による環境被害から注意をそらすことを目的としていると主張してきた。
2021年、ニューヨーク市はエクソンモービルを他の数社とともに、今回の訴訟と同じ理由の多くで訴えたが、この訴訟は失敗に終わった。
エクソンモービルは、彼らのリサイクルプロセスは機能しており、主な問題は、州がプラスチック廃棄物を彼らの施設に運ぶための適切な手続きを持っていないことだと主張している。
「現在までに、6000万ポンド以上のプラスチック廃棄物を使用可能な原料に加工し、埋め立てを回避してきました」と同社は述べている。
今回の主な争点は、”ケミカルリサイクル “として知られる “高度リサイクル “の有効性にある。
先進的リサイクルとは？
アドバンスト・リサイクルとは、プラスチック廃棄物をさまざまな流れから、新しいプラスチックの製造に使用されるポリマーのような有用な構成要素化学物質に戻すことができるいくつかの方法を説明するために使用される用語である。
溶解、熱処理、分離、ガス化または改質を組み合わせた一連の工程を経て、プラスチック材料を変換する。
充填材や顔料など、炭化水素以外の物質は除去される。
その後、炭化水素は液体または気体として回収され、化石由来の材料に代わるポリマーなどの有用な材料に生まれ変わる。
ボンタ司法長官は、エクソンモービルが処理するプラスチック廃棄物の92％が再生プラスチックの代わりに燃料になること、消費者向けプラスチックのリサイクルに必要な機械が大量の廃棄物を処理できないことなど、エクソンモービルの高度リサイクルの利用には「技術的限界に関する重要な真実」が隠されていると主張した。
最良のシナリオは、エクソンモービルのバージン・プラスチック生産能力の1％未満に過ぎず、このプログラムは「プラスチック汚染の危機を煽っている使い捨てプラスチックの購入を継続させるための広報活動に過ぎない」とボナ氏は主張した。
しかし、エクソンモービル社は、高度なリサイクルには効果があると主張し、プラスチック廃棄物の問題を解決するためには、「最初のステップは、全米の同業者が知っているように、高度なリサイクルには効果があることを認めることでしょう。私たちは、従来の方法ではリサイクルできなかったプラスチック廃棄物をリサイクルし、真の解決策をもたらしているのです」と同社は3Eに語った。
正当な技術
3Eのシニア・ケミカル・ビジネス・アドバイザーであるロブ・キャンベルは、高度リサイクル技術の可能性について、より慎重な見方を示した。
「政府と産業界が奨励すべき正当な技術だと思います。「科学技術は確かなものですが、経済性が難しいところです。機械的リサイクルと同じような問題に直面しています。リサイクルされたプラスチックから有用な材料を作ることはできますが、紙と同じように、投資が採算に合うように必要な規模を正当化するのに十分な材料をリサイクル施設に供給することは大きな課題です。
米国は国土が広く人口が分散しているため、リサイクル施設までの輸送コストが高くつく。
エクソンモービルとカリフォルニア州との間で行われている、現在のプラスチック廃棄物の増加の責任は誰にあり、どのようにそれを一掃するかという議論は、ひとつの訴訟によって解決されることはないだろうが、もし成功すれば、企業のプラスチック生産方法や、リサイクルに対する一般の人々の見方が変わるかもしれない。
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