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10年近くにわたり、原告はパーフルオロアルキル物質やポリフルオロアルキル物質（PFAS）に関連する環境および健康への影響について訴訟を起こしてきました。 専門家は、2019年に提訴されたサウスカロライナ州連邦地裁で進行中の画期的な多地域訴訟（MDL）以外の訴訟でも、対象となる訴訟や企業の範囲が拡大し、訴訟件数が増加するため、訴訟と譲歩の両方の数年にわたる急増が2024年にはさらに加速すると予想しています。
サウスカロライナ州のMDLは法的にはAFFF（Aqueous Film-Forming Foams）製造物責任訴訟（MDL No.2873）と呼ばれ、さまざまな空港、軍事基地、工業用地で液体火災の消火に使用される消火用泡を指します。 原告は、化学物質がこれらの場所の地下水を汚染し、人身傷害、医療監視の必要性、財産損害、またはその他の経済的損失を引き起こしたと主張しています。
このMDLは、2005年以降に提起された6,000件以上のPFAS訴訟のうち、AFFFの使用に関連するPFAS排出に関する2,500件以上の係争に拡大しています。
米国環境保護庁（EPA）の新たなガイドラインや規制も現在の訴訟に影響し、今後の訴訟で使用される論拠を形成することになるでしょう。
有毒化学物質から人々と地球を守るために活動する全米の環境衛生団体と連合からなる「セーファー・ステイツ」によると、2023年だけでも13州の超党派の検事総長グループ（現在までに27州）がPFAS製造業者と主要使用者に対して訴訟を開始しました。
モルガン・ルイスの弁護士グループは、最近の報告書の中で、「EPAが大気、土地、水のPFAS汚染の『調査、制限、修復』というEPAの掲げる目標を達成するための努力を続けているため、PFAS規制のうねりは2024年まで続くと予想されます。
EPAは2023年3月29日、以下の6種類のPFAS化合物について法的強制力のある飲料水最高汚染基準値（MCL）を設定する飲料水規則案を発表しました：
- パーフルオロオクタン酸（PFOA）：4.0ppt
- パーフルオロオクタンスルホン酸（PFOS）；4.0ppt
- パーフルオロノナン酸 (PFNA); 1.0 危険有害性指数
- GenX化学物質：ヘキサフルオロプロピレンオキシド二量体酸（HFPO-DA）；危険有害性指数1.0
- パーフルオロヘキサンスルホン酸 (PFHxS); 1.0 危険有害性指数
- パーフルオロブタンスルホン酸 (PFBS); 1.0 危険有害性指数
アラバマ州ハンツビルを拠点とするGarnett Patterson Injury Lawyersのハンター・ガーネット弁護士をはじめ、多くの州や地方自治体が水道水からPFAS汚染物質が検出されたとして訴訟を起こしています。
「具体的な汚染レベルに関する科学的研究とデータの入手可能性が高まるにつれ、PFAS訴訟は間違いなく増えるでしょう」とガーネットは3Eに語っています。 “私たちの事件の多くが裁判になり、私たちの主張を証明できるものと期待しています。”
科学的進化
アラバマ州におけるガーネットの訴訟件数は、PFAS関連の人身傷害不法行為の増加という全米的傾向の縮図です。 なぜですか？ 2023年には約2,500件の研究が完了し、2022年に発表された量の2倍以上となっています。健康研究の増加は、化学物質とPFAS暴露の被害者とされる人々が被った怪我や病気との関連付けに役立っています。
「医学的研究がなければ、因果関係の証言はほとんど不可能です。 「過去数年間、科学的研究が不十分だったため、弁護士は人身損害賠償請求で成功することができませんでした。今、科学は進化しており、PFASによってどのような具体的な病気が引き起こされるかが分かってきました。”
訴訟や対象となる企業の範囲は、メーカーだけでなく、サプライチェーンの川下にまで広がっています。
2023年、有毒なPFAS化学物質による米国の飲料水汚染の疑いで大手化学企業を標的にした訴訟は、110億ドルを超える和解に至りました。
地方レベルでは、ガーネットはこれまでに20人以上のクライアントの人身傷害と不法死亡の訴訟を起こしており、彼の事務所ではさらに多くの訴訟を起こす予定です。 この訴訟では、3M社、東レ・フッ素繊維社、ダイキンアメリカ社に対して、過失、故意、私的迷惑、暴行、詐欺的隠蔽を申し立てています。
「私たちは、被告がPFAS化学物質をテネシー川とその周辺環境に排出し、PFAS化学物質が原告らに腎臓がん、精巣がん、前立腺がん、膵臓がん、肝臓がん、膀胱がん、潰瘍性大腸炎、および/または甲状腺疾患を発症させたと主張しています」とガーネット氏。
規制の見通し
EPAはPFAS戦略ロードマップの実施を検討しており、企業はPFASに関する追加報告要件の準備を始める必要があります。 2025年には130,000社以上の企業が新たなTSCA規則に基づいて報告する必要があると予想されています。 また、すでにPFAS情報を報告している企業に対しても、追加の報告義務が予想されます。 いくつかの業界において、企業はできるだけ早く社内で情報収集を開始する必要があります。
原告と被告は、アパレル小売業者、レストラン（影響を受けた食品包装を使用）、化粧品製造業者にまで広がっています。
さらに、EPAの包括的環境対応・補償・責任法（CERCLA）は、潜在的な責任当事者にとって、サイトレメディエーション訴訟における訴訟リスクを大幅に増大させる可能性があります。 これにより、例えば、隣接する土地や水を汚染したAFFFの排出者に対し、原告が賠償を求めることができるようになります。
影響を受けた300の地域社会における米国の公共飲料水システムの汚染をめぐる103億ドルの和解に対する3Mの対応の一環として、3Mのマイク・ローマン会長は、同社は2025年末までにすべてのPFASの生産を停止すると述べました。 3Mは2021年に1日平均3件の訴訟を起こされています。 ケムール社、コルテバ社、デュポン社など、PFASの使用で違反とされた他の大手企業は、2023年6月2日に総額10億ドル以上の和解に合意しました。
PFASをめぐる科学的知識が進歩し続けるにつれ、これらの企業にはさらなる訴訟費用が予想されます。 EPAのPFASロードマップの展開のもう一つの結果は、安全な飲料水レベルの勧告におけるPFASの閾値の引き下げであり、その提案が義務化された場合、新しいろ過システムを構築するために数十億のインフラ費用が必要になる可能性があるとガーネットは述べています。
EPAの試算によると、7,000万～9,400万人が使用する約3,400～6,300の水系で、この規則で許可されるレベルを超えるPFASを含む水が使用されています。
「このような多額の費用が発生した場合、水道事業者は汚染を引き起こした企業に償還を求めるでしょう。
