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2024年7月21日は、アメリカ航空宇宙局（NASA）が世界の日別気温データを分析したところ、世界平均気温が62.76°Fとなり、史上最も暑い日という栄誉に輝いた。
この記録は1日続き、2024年7月22日に破られた。
NASAのビル・ネルソン長官は、「これまでの記録で最も暑かった今年、この2週間は特に過酷だった」と述べた。NASAによると、これらの極端な気温は、気候変動の他の指標と同様に、人間活動、主に温室効果ガスの排出によって引き起こされる長期的な温暖化傾向の一部である。
今月初め、2024年7月2日、米国環境保護庁（EPA）は、気候変動とそれが人間の健康と環境に及ぼす潜在的影響に関するデータに基づく証拠を包括的に提示した「米国における気候変動指標」第5版を発表した。
EPAのマイケル・S・リーガン長官によると、この報告書は、気候変動がすべての人の生活にとって重要な要素になりつつあることを示している。
「猛暑、洪水、山火事が頻発するようになり、人々の健康に害を及ぼし、生活を脅かし、莫大な被害をもたらしている。「気候変動指標のウェブサイトと報告書のデータを定期的に更新することで、このような前例のない変化を追跡することができ、危機に立ち向かうための共同作業において、より良い情報を得ることができます。この報告書は、市民、公共団体、政府が気候変動の証拠を特定し、リスク軽減や社会・環境・経済的レジリエンスへのアプローチを強化するのに役立つことを目的としている。
気候変動が日常生活に果たす役割
私たちの生活における気候変動の役割を明確かつ分かりやすく示すため、本報告書は、EPAが政府機関、学術機関、およびその他の研究機関と協力して作成した57の気候変動指標のうち37を組み込んでいる。
これらの指標は、入手可能なデータが許す限り、幅広い地理的・時間的スケールをカバーし、気候の変化の様相を示す一般的な長期的傾向を示している。
各指標は、一般に入手可能な科学文献の査読済みデータを使用し、専門家が各指標を評価することで、表示の透明性と明確性を確保している。
報告書は、以下のような重要な結論を導き出している：
- 世界の二酸化炭素排出量の大部分は、3つの地域から排出されている：東アジア・太平洋地域、ヨーロッパ・中央アジア地域、そして米国である。
これらの地域を合わせると、2020年の世界排出量の75％を占める。 - 1992年から2022年までの間に、全米で986件の暑さによる職場死亡事故が発生した。
そのうち334人、34％が建設業での死亡であった。 - 海水温は過去50年間に上昇し、1880年代に記録が始まって以来、一貫して最も高い温度となっている。
海水温の上昇は、ハリケーンのシーズンを長くし、より激しい嵐を引き起こしている。
報告書は、37の気候指標を8つの章に整理している。
- 温室効果ガス （GHG）は、蓄積された排出が大気、陸地、海洋に与える影響に焦点を当てている。
本章の指標には、世界の温室効果ガス排出量、米国の温室効果ガス排出量、温室効果ガスの大気中濃度が含まれる。 - 上昇する暑さ』は 、気温の上昇、極端な暑さ現象、そしてそれらが人間の健康や米国の送電網に与える影響について考察している。
この章では、世界の気温、暑さによる死亡者数、家庭のエネルギー使用量などを指標としている。 - ハリケーン、干ばつ、山火事といった極端な現象が 、地球の気温上昇によってどのように引き起こされるかを検証している。
- 危機に瀕する水資源』は、気候変動が干ばつ、雪解けの早期化、積雪量の減少、海洋生態系に与える影響について考察している。
- 季節の変化」では、気候変動による季節条件の時期、期間、強度の変化について考察する。
この章では、季節ごとの気温、降雪量、紅葉や開花の時期、成長期の長さなどを指標としている。 - 海洋への影響」では、温室効果ガスの排出が海洋生態系に与える影響に焦点を当てている。
海洋熱、海洋種の分布、海洋酸性度などは、この章で検討される指標の一部である。 - ライジング・シーズは、氷床や氷河の融解による沿岸部の洪水など、海面上昇に注目している。
- アラスカの温暖化する気候』は、北極圏の温暖化が世界の他の地域よりも急速に進んでいることから、アラスカを気候変動の影響を示す先行指標として考察している。
報告書では、北極海の海氷、クーパー島のクロウイルモット、永久凍土、葉や花の開花日などの指標を検証している。
このような影響は、米国内および世界中で感じられるだろうが、すべての地域社会が同じように影響を受けるわけではない。
「一部の地域社会は、社会経済的格差、歴史的な不公平のパターン、体系的な環境不公正など、既存の脆弱性のために、気候変動の不均衡な影響に直面し、今後も直面し続けるだろう。
未来に向けて変化を起こす
指標とそれを裏付ける証拠は厳しいものに見えるが、この報告書の目的は、潜在的な大災害の羅列を提供するだけではない。
むしろその目的は、勝利を称え、気候変動の緩和に役立つ改善策を推進することである。
「結局のところ、EPAの指標は、温室効果ガスの排出を削減し、現在および将来の影響に備えることによって、気候変動に対処するための措置を講じることの重要性を示している」とEPAの広報担当者は述べた。
「そのため、本報告書は、全米の地域社会がこれらのリスクに対処するために今日どのように行動を起こしているか、その事例も紹介している。これらの事例は、他の読者や地域社会が自ら行動を起こす動機付けとなることを目指している。
気候変動指標報告書は、市民、組織、政府が気候変動リスクを理解し、軽減するのを助けるために、EPAが提供する多くの資料の一つである。
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