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オンタリオ州のグラッシー・ナローズ先住民族（Asubpeeschoseewagong Anishinabek）は、現在進行中の環境問題に対処するため、連邦政府と州政府を相手にさまざまな法的手段を駆使している。
2024年6月4日、グラッシー・ナローズ先住民族はオンタリオ州政府とカナダ連邦政府を相手取り、イングリッシュ・ワビグーン川水系における数十年にわたる水銀中毒が彼らの条約上の権利を侵害しているとして訴訟を起こした。
グラッシー・ナローズの汚染は、カナダ最悪の環境災害のひとつとされている。
1962年から1970年にかけて、グラッシー・ナローズのコミュニティから約100キロ上流にあるドライデン製紙工場が、約10トンの水銀をワビグーン川に排出した。
その結果、生態系の多くが破壊され、その結果、地域社会の経済構造も破壊された。
水銀は生物濃縮されるため、胎盤を通して世代を超えて受け継がれる。
現在、グラッシー・ナローズの人口の90％が水銀中毒の症状を経験している。
「かつては自給自足の時代もありました。
「漁に出て、川で生活していた時代もありました。しかし、水銀がドライデンに堆積し、私たちの川を汚染した。人々の健康は損なわれています。震えて物が持てない人もいる。まともに歩けない人もいる。”
水銀汚染の広範な影響
カナダ政府は1970年代に汚染を特定し、さまざまな浄化活動や社会プログラムに資金を投入してきたが、その影響はいまだに続いている。
現在でも、グラッシーナローズでは家庭の蛇口から安全な飲料水を飲むことはできない。
身体的な病気だけでなく、生態系の破壊はコミュニティの社会構造にも壊滅的な影響を及ぼしている。
「前途多難です。
「若い人たちに多くの問題を引き起こしています。目標を持ち、向上心を持ち、将来への展望を持つことは、彼らにとって非常に難しいことなのです。私たちはこの状況に対処するためにできる限りのことをしていますが、同時に状況はあまりよくありません」。
最近の調査によると、グラッシーナローズでは女子の41.2％、男子の10.7％が自殺未遂を経験している。
「本当に心が痛むことのひとつは、若者の自殺です」と、グラッシー・ナローズのコミュニティ・メンバーであるジュディ・ダ・シルバは言う。
「私たちのほとんどが自殺の影響を受けています。私の肉親にも4人の自殺者がいます。恐ろしいことです”
2024年5月、ウェスタン大学の 報告書は、ドライデン工場が水銀を河川に投棄することはなくなったが、排出し続ける硫酸塩と有機物がバクテリアの餌となり、河川に存在する無機水銀をさらに強力な有毒化合物であるメチル水銀に変えてしまうことを明らかにした。
その結果、現在は水銀の排出がないにもかかわらず、河川水系の水銀濃度は上昇を続けている。
鉱業法は条約の権利を侵害する
グラッシー・ナローズ・ファースト・ネーションが発表した声明によると、政府は、コミュニティが伝統的な糧食の方法と生活様式を実践し続けられるよう保証することを怠り、コミュニティに対する義務に違反した。
従ってグラッシー・ナローズは、本件を真実と和解の原則に対する政府のコミットメントを試すものと考えている。2024年7月11日、グラッシー・ナローズは採掘法をめぐりオンタリオ州を法廷に訴える意向をオンタリオ州高等裁判所に申請した。
この通告では、グラッシー・ナローズのテリトリー全域に約1万件の採掘権があると主張している。
鉱業法は伝統的な土地に鉱区を設定する際、探鉱者が先住民族と協議することを義務づけていないため、これは先住民族の条約上の権利および先住民族の権利に関する国連宣言の違反にあたると指摘した。
グラッシー・ナローズはまた、米州人権委員会（IACHR）にも提訴している。
IACHRは米州機構の一部として人権を推進し、「人間の権利と義務に関するアメリカ宣言」の下で潜在的な人権侵害を扱っている。IACHRからの勧告的意見には法的拘束力はないが、他の裁判所における訴訟事件に情報を提供することができ、IACHRは賠償と軽減に関わる勧告を行うことができる。
公聴会では、グラッシー・ナローズのメンバーであるルディ・タートル酋長とジュディ・ダ・シルバ氏、アムネスティ・インターナショナルのメンバー、グラッシー・ナローズ市議会議員のアドリアン・テルフォード氏が、汚染の歴史と、その結果としてコミュニティが現在直面している苦境について説明した。
カナダ先住民省のコンスタンティン・ティホノフ氏は、水銀障害者委員会の設立、イングリッシュ川とワビグーン川の修復資金援助法、そして今夏着工予定の水銀ケアホームについて言及し、事態に対処するための政府の行動を擁護した。
また、1960年代には水銀汚染についての理解が不十分であったこと、それ以降の浄化努力は、生物における水銀の毒性影響についての科学的理解の深まりに見合ったものであったことを指摘した。
グラッシー・ナローズのIACHRへの提出は、人権、環境、気候変動に関連する国内の法的主張を強化するために国際的な法的メカニズムを利用しようとする一連の試みの最新のものである。
2023年1月9日、コロンビア共和国とチリ共和国は、気候変動の影響から市民を保護する国家の義務に関する勧告的意見をIACHRに提出した。
欧州人権裁判所（ECtHR）、 国際司法裁判所、国際海洋法裁判所（ITLOS）への最近の提出は、個人や地域社会が、国内の主張に影響を与えうる法的見解を確立するために、これらの裁判所を利用した追加的な例である。
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