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マイクロプラスチックは、人間の髪の毛1本よりも小さい5ミリメートル以下の小さな粒子で、ほぼどこにでも存在するようになりました。 マイクロプラスチックが環境中に蔓延していることについては多くの証拠が浮上していますが、これらのマイクロプラスチックの毒性と影響の背後にある研究はあまり決定的ではありません。 米国の議員、科学者、産業界のリーダーからなる超党派の連合は、水中のマイクロプラスチックの存在が環境と健康に及ぼす影響をよりよく理解するための協力に関心があると述べています。
アルカディスの副社長兼応用研究部長であるブレント・アルスパックは、化学物質の安全性、廃棄物管理、環境正義、漁業・水・野生生物に関する2つの環境・公共事業（EPW） 小委員会の合同公聴 会での証言の中で、この理解を進めるための最も重要なステップは、標準化された分析方法の開発と改良であると述べました。
カリフォルニア水資源管理委員会（CWRCB）は 、実際のサンプルを評価するための2つの分析方法を承認しました。 2022年9月7日、CWRCBは飲料水中のマイクロプラスチックの検査要件を承認した世界初の公的機関となりました。
「これらの方法は、発生を理解する上で重要なステップですが、信頼性が高く、効率的で、経済的で、ナノメートルスケールのプラスチック微粒子を検出できる分析技術を開発するためには、さらなる研究が必要です。 “このような進歩は、より広範で信頼性の高い発生、毒性、治療可能性の実施を促進するでしょう。”
弾力的な問題
米国環境保護庁（EPA）も、マイクロプラスチックやナノプラスチックをサンプリングするための標準化された信頼性の高い方法の必要性を強調しています。 同庁は現在も、これらのプラスチックに関する規制の枠組みを策定中。
EPAの化学者であるミカエラ・カッシュマンは、2022年5月24日に発行されたEPAの科学ニュースレター「Science Matters」に、「プラスチックの多様性を考えると、環境サンプル中のマイクロプラスチックを定量化するための標準的な方法や “1つの方法ですべてに適合する “方法はありません。 “世界中で何百もの方法が使われている中で、様々な研究のデータや結果を比較するのは困難です”
より良い検査方法の開発に加え、米国はそもそもプラスチック汚染を減らすための措置を講じています。
EPW合同公聴会の共同議長を務めたジェフ・バークレー上院議員（民主党）は、S. 3127「 Break Free From Plastic Pollution Act of 2023」のスポンサー。
ロイド・ドゲット 下院議員（テキサス州選出 ）を筆頭とする米国下院議員70名以上からなるグループは、2023年5月12日、ジョー・バイデン大統領の政権に対し、マイクロプラスチックを有害・有毒物質に分類することを含め、マイクロプラスチックの規制基準と飲料水の基準を強化するよう求める書簡を マイケル・リーガンEPA長官に提出しました。
米国食品医薬品局（FDA）が2015年に制定した「マイクロビーズを使用しない水域法」は、化学者でペンシルベニア州立大学エリーキャンパスの持続可能性ディレクターであり、2024年2月27日の公聴会に出席した証人の一人であるシェリー・メイソンの研究に基づいています。
この法律では、化粧品でもある非処方薬や、身体の角質除去や洗浄を目的としたプラスチック製マイクロビーズを含むものの製造・流通を禁止しています。 歯磨き粉、ニキビ用スクラブ、抗菌石鹸、フケ防止シャンプーなど。
「プラスチックの主な分解経路は、化学的でも生物学的でもなく、機械的なものです。 「プラスチックは人工的に作られたものであり、天然素材のように容易に生分解されることはありません。プラスチックは合成物であり、人工的に作られたものです。その結果、天然素材のように容易に生分解されることはなく、自然環境に残留してしまいます。”
インセンティブ
メイソンとオレゴン州立大学農業科学部漁業・野生生物・保全科学科および沿岸オレゴン海洋実験場のスーザン・ブランダー 准教授は、例えば洗濯機で衣類をすすいだ場合など、マイクロプラスチックの流出が特に問題となる形態として繊維製品が浮上していることに同意。
「使用する化学物質の数を単純化することで、サーキュラリティはより実現可能なものになります。 「生分解されたとしても、化学物質が環境に放出されないとは限りません。
例えば、人口約22万人の町では、食器洗いだけで1日に3億個以上のマイクロプラスチックが排出される可能性があると、Environmental Science and Pollution Research Internationalが発表しています。
メイソンによれば、マイクロプラスチックによる廃棄物を減らす方法のひとつは、リサイクルプロセスを簡素化すること。
「プラスチックの場合、現在存在する技術は非常に時間と人手がかかり、高価です。
マイクロプラスチック汚染のもう一つの原因は、プラスチック製の塩ビ管で、この管はマイクロプラスチックを排出し、水道に混入させます。 このような状況から、銅パイプが望ましい解決策だとメイソンは言います。
プロクター・アンド・ギャンブル社、ネスレ社、ペプシコ社、ユニリーバ社など多くの企業が、包装材からのマイクロプラスチック排出量の上限を定める規制の遵守に取り組んで います。
「市場の最大のピースは包装です。 「私たちは、包装や化学物質を変えるべき代替品について考えています。生分解性で無害なプラスチックを開発することは、大きなイノベーションになるでしょう。
アルスパック氏は、分野横断的な協力体制を強化することで、産学官のパートナーは環境問題の解決策をより早く達成できると述べています。 そのような潜在的な解決策のひとつは、空気中や土壌サンプル中のナノプラスチックを検出できるセンサーの形になる可能性があるとのこと。
「問題は技術ではなく、[to create a biodegradable water bottle] 、スケーラビリティです」とアルスパック。 「技術はすでに存在しています。市場インセンティブがあるかどうかが問題なのです」。
